Wiele osób nie wyobraża sobie świąt Bożego Narodzenia bez obejrzenia filmu "Kevin sam w domu". Kultowy przebój opowiada o przygodach 8-letniego chłopca, który zostaje w domu, zapomniany przez wyjeżdżającą na święta rodzinę. Okazuje się jednak, że oprócz konieczności obrony domu przed włamywaczami, taka sytuacja mogłąby sprawić rodzinie inne problemy, bowiem w Illinois pozostawienie dziecka poniżej 14 lat samego w domu jest traktowane jako przestępstwo.
Zgodnie z obowiązującym prawem, rodzice mogą zostać oskarżeni o zaniedbanie lub nadużycie za pozostawienie dziecka poniżej 14. roku życia bez nadzoru przez "nierozsądny okres czasu". W świątecznym klasyku pominięto więc fakt, że McAllisterowie mogli zostać aresztowani za pozostawienie Kevina samego w domu.
Jednak prawo nie definiuje „nierozsądnego okresu czasu”. Czy może to być godzina? Dwie godziny? Zależy to całkowicie od interpretacji pracowników rządowych, co otwiera drogę do nadużywania tego przepisu.
Corey Widen, matka 8-letniej Wilmette, przekonała się o tym na własnej skórze, kiedy w 2018 roku pozwoliła swojej córce wyprowadzić psa na spacer dookoła bloku. Idącą samotnie dziewczynkę zauważył sąsiad i zaalarmował policję, która nie znalazła podstaw do oskarżenia matki o zaniedbanie. Jednak Departament ds. Dzieci i Rodziny w Illinois wszczął w tej sprawie dochodzenie. Niepewność i strach wywołane toczącym się dochodzeniem spowodowały traumę u matki i dziecka, a DCFS ostatecznie wycofało tę sprawę.
Prawo Illinois jest pod tym względem najbardziej surowe w kraju. Najwyższy wiek, w którym dziecko może zostać samo w domu w innych stanach to 12 lat, a 30 stanów nie posiada żadnych ograniczeń wiekowych dotyczących pozostawiania dzieci samych w domach. Rodzice w Illinois mogą nawet tymczasowo stracić prawo do opieki nad dziećmi na podstawie postawienia im zarzutów.
Pytanie brzmi, czy ustawodawcy powinni ustalać ogólnostanowe standardy, czy też pozwolić rodzicom decydować, kiedy ich dzieci są wystarczająco dojrzałe, aby zostać same w domu?
Po incydencie z udziałem 8-letniej Widen, ustawodawcy jednogłośnie zatwierdzili projekt ustawy, aby obniżyć wiek z 14 do 12 lat, ale ustawia nigdy nie dotarła do Senatu. W dalszym ciągu obowiązuje więc próg 14 lat. Wiele osób uważa, że nadzór nad dziećmi jest ważny, ale pozwolenie im na samodzielny spacer z psem lub zabawę w sąsiedztwie, nigdy nie powinno być traktowane jako nadużycie czy zaniedbanie.
jm
