W czwartek nasz stan otrzymał trzecią podwyżkę oceny kredytowej w ciągu niecałego roku, po ponad 20 latach wcześniejszych spadków.
Jednak nawet po tym uaktualnieniu, agencja Moody’s poinformowała, że ocena kredytowa Illinois pozostaje niższa niż jakiegokolwiek innego stanu w kraju. Wynika to w dużej mierze z długoterminowych problemów z zadłużeniem, dotyczącym między innymi funduszy emerytalnych oraz spowolnionej w porównaniu z innymi stanami gospodarki.
Gubernator Pritzker nie krył zadowolenia z podwyżki oceny kredytowej: „Oczywiście, pozostaje jeszcze dużo pracy do zrobienia, ale krok po kroku, szczebel po szczeblu, stale wspinamy się po drabinie, wychodząc z dołka, w którym tkwiliśmy przez dziesięciolecia, a przyszłość rysuje się w jasnych barwach”.
Czwartkowa podwyżka kredytu z Moody's nastąpiła po tym, jak agencja ratingowa w zeszłym roku podniosła kredyt stanu do dwóch stopni powyżej statusu obligacji śmieciowych z jednego.
Wyższa ocena kredytowa oznacza, że stan na ogół jest w stanie pożyczać pieniądze po niższych stopach procentowych, ostatecznie oszczędzając pieniądze dla podatników. Gorsza oznacza wyżej oprocentowane pożyczki, mniejszą ufność inwestorów, słabsze wyniki sprzedaży obligacji, co z kolei pogłębia tylko problemy budżetowe.
Pozytywne wiadomości finansowe dały Pritzkerowi kolejną okazję do pochwalenia budżetu stanu opiewającego na rekordową sumę 46 miliardów dolarów, w tym 1.8 miliarda dolarów ulg podatkowych oraz 1 miliarda dolarów wpłaty do stanowego funduszu kryzysowego.
Stan spłacił również 3.2 miliarda dolarów awaryjnych pożyczek koronawirusowych z Rezerwy Federalnej przed terminem i, korzystając z pomocy federalnej z amerykańskiego planu ratunkowego prezydenta Joe Bidena, spłacił 2.7 miliarda dolarów z 4.5 miliarda dolarów deficytu funduszu powierniczego ubezpieczenia na wypadek bezrobocia.
„Kiedy objąłem urząd, Illinois miało deficyt strukturalny w wysokości prawie 3 miliardów dolarów, a między 2015 a 2017 rokiem nasz stan doświadczył zdumiewających ośmiu obniżek zdolności kredytowej” – powiedział Pritzker. „Teraz wielokrotnie równoważyliśmy budżet i zapewniliśmy trzy aktualizacje w czasie krótszym niż rok”.
Mimo to, stan ma prawie 140 miliardów dolarów niesfinansowanych zobowiązań emerytalnych i nie opracował jeszcze planu spłaty pozostałego 1.8 miliarda długu z funduszu bezrobocia, między innymi wyzwaniami.
Winni poprzednicy
Przewodniczący Izby Reprezentantów, Emanuel „Chris” Welch obarczył winą za problemy finansowe stanu poprzednie administracje i gubernatorów, w szczególności republikanina Bruce’a Raunera.
"Demokraci przekształcili 17 miliardów dolarów długu Bruce'a Raunera w nadwyżkę, a teraz wykorzystujemy tę stabilność finansową, aby dokonywać historycznych inwestycji w usługi społeczne i bezpieczeństwo publiczne oraz wkładać pieniądze z powrotem do kieszeni ciężko pracujących rodzin” – powiedział Welch w oświadczeniu, odnosząc się do zaległości w rachunkach stanu.
Pomimo pochwał z Wall Street, republikanie twierdzą, że masowe federalne wysiłki stymulacyjne, w tym 8.1 miliarda dolarów w zeszłym roku z amerykańskiego planu ratunkowego, zasłoniły głębsze problemy budżetowe.
„Prawda jest taka, że Pritzker nadal wprowadza Illinois na ścieżkę prowadzącej do niewypłacalności fiskalnej, zwiększając wydatki stanu i nie rozwiązując problemów systemowych, które powodują, że ludzie uciekają z tego stanu” - powiedział w oświadczeniu przywódca Senatu GOP Dan McConchie. „Jeżeli pozostanie na stanowisku w przyszłym roku, po tym, w momencie, gdy skończą się fundusze federalne, a wydatki stanowe osiągną rekordowo wysoki poziom, czeka go poważny kac”.
Kwestie gospodarcze przytaczane przez republikanów są uwzględniane w analizie Moody’s, a agencje ratingowe wyraziły do tej pory uznanie dla Zgromadzenia Ogólnego i administracji Pritzkera za niewykorzystanie jednorazowego przypływu dochodów do finansowania bieżących wydatków.
Oprócz podwyższenia ratingu, agencja Moody's potwierdziła stabilną perspektywę dla finansów stanu Illinois, która „równoważy niedawny postęp finansowy stanu z podstawowymi wyzwaniami, które pozostaną aktualne przez pewien czas”.
jm
