Rezygnacja Forresta Claypoola ze stanowiska kuratora oświaty chicagowskich szkół publicznych po opublikowaniu raportu Inspektora Generalnego CPS, to kolejny przykład wykorzystywania stanowiska w miejskiej administracji do stworzenia układów dla prywatnych korzyści.
Początek końca Forresta Claypoola to wydarzenia, do których doszło prawie dwa lata temu. Burmistrz Rahm Emanuel wybrał swojego długoletniego przyjaciela i najlepszego doradcę na kuratora oświaty CPS, by objął stanowisko po Barbarze Byrd-Bennett, która odeszła po skandalu związanym z łapówkami, za co potem trafiła do więzienia.
Podobnie jak wiele spraw związanych z nadużyciami urzędników publicznych w Chicago, ta której bohaterem był Claypool, zaczęła się od finansowanej przez podatnika transakcji z udziałem jego dobrego przyjaciela, prawnika CPS, Rona Marmera.
Wkrótce po objęciu stanowiska kuratora oświaty CPS w 2015 roku Claypool zwołał posiedzenie Chicagowskiej Rady Edukacyjnej, aby zatwierdzono zatrudnienia Marmera na stanowisko jego głównego doradcy.
Claypool i Marmer po raz pierwszy współpracowali ponad trzy dekady temu, kiedy Claypool rozpoczął swoją pierwszą pracę jako prawnik w kancelarii Jenner & Block. Nie pracował tam długo, szybko rozpoczynając swoją długą karierę w sektorze publicznym. Zajmował wysokie stanowiska w kilku innych departamentach przed przejściem do CPS.
Razem z Marmerem, Claypool przygotowywał pozew przeciwko stanowi o łamanie praw obywatelskich, aby uzyskać więcej pieniędzy na szkoły publiczne w Chicago.
Claypool zaproponował, aby CPS zatrudniło kancelarię Jenner & Block do obsługi tej sprawy. Prawnikiem firmy, który podpisał umowę z administracją Claypoola, był Randall Mehrberg.
To były prawnik reprezentujący Chicago Park District w latach 90., kiedy Claypool był szefem dystryktu parków w administracji burmistrza Richarda M. Daleya. Mehrberg przekazywał później dziesiątki tysięcy dolarów na kampanijne konto Claypoola. Był także doradcą Claypoola, kiedy był on szefem personelu burmistrza Emanuela w 2015 roku.
Po tym, jak Claypool został kuratorem CPS, Mehrberg również opuścił ratusz. Przeszedł do pracy w kancelarii Jenner & Block, a później zaczął pracować nad sprawą wytoczoną stanowi przez CPS.
1 marca 2016 r. Mehrberg wysłał wiadomość do Claypoola ze swojej nowej pracy: "Zacząłem dziś w Jenner. Otworzę sprawę " Dwa dni później kancelaria zaczęła wystawiać rachunki CPS - wynika z opublikowanego raportu.
Claypool chciał, aby Marmer nadzorował prawników z Jenner & Block pracujących nad pozwem CPS przeciwko stanowi. Do kwietnia 2016 r. Mehrberg przesłał kopie pozwu do Marmera, a ten poinformował Claypoola o postępach sprawy.
W tym samym miesiącu Mehrberg wysłał e-maila do Claypoola, by poinformować go, że on i Marmer odbyli "dobrą rozmowę" na temat planowanego pozwu. "Świetnie" - odpowiedział Claypool.
Ale był jeden problem. Zgodnie z przepisami systemu szkolnictwa, urzędnicy nie mogą nadzorować pracy żadnego z wykonawców umowy dla CPS, z którymi mają "relacje biznesowe".
Ponadto Marmer otrzymywał od kancelarii Jenner & Block pakiet nagród w wysokości $1 miliona w pięciu ratach po 200,000 rocznie.
Chicagowska Rada Edukacyjna umowę z kancelarią Jenner & Block zaaprobowała pod koniec lipca 2016 r.
Sprawę jako pierwszy nagłośnił dziennik “Chicago Sun- Times”, a to skłoniło Inspektora Generalnego CPS, Nicholasa Schulera, do rozpoczęcia dochodzenia.
We wtorek - 16 miesięcy później - Schuler przekazał członkom Chicagowskiej Rady Edukacyjnej raport, w którym wezwał do zwolnienia Forresta Claypoola ze stanowiska kuratora oświaty CPS.
Zarzucono mu, że wielokrotnie kłamał w sprawie wyraźnego naruszenia zasad etyki przez Marmera. Ponadto zignorował opinię kilku zewnętrznych prawników, którzy orzekli o złamaniu regulaminu szkolnego dystryktu.
Schuler napisał w swoim raporcie, że Claypool odmówił zapłacenia jednemu z prawników CPS w zakresie prawa pracy, Jamesowi Franczkowi, i poprosił go o zmianę faktury jego firmy, aby ukryć, że wydał on opinię na temat Marmera. Na prośbę Claypoola zmieniona wersja faktury została oznaczona jako "Tylko do wglądu Forresta Claypoola”.
"Claypool podjął niewłaściwe kroki, aby ukryć pracę, którą Franczek wykonał w tej sprawie" - napisał Inspektor Generalny CPS Nicholas Schuler.
W reakcji na jego raport w ub. czwartek Forrest Claypool powiedział, że popełnił "błędy”. Dodał , że jest w sporze z Schulerem w sprawie polityki dotyczącej etyki.
Na drugi dzień Claypool zrezygnował ze stanowiska kuratora oświaty CPS, które zajmował od prawie dwóch i pół roku. “Dobrzy ludzie robią głupie błędy” - tłumaczył.
“Może odejść z głową podniesioną do góry, bo wykonał świetną pracę na rzecz dzieci z miasta Chicago” - żegnał go burmistrz Emanuel.
Tymczasem już w maju media spekulowały o napięciu między burmistrzem a Claypoolem, którego sam wybrał na kuratora oświaty CPS. Niegdyś bliscy przyjaciele nie mogli się porozumieć w sprawie finansowania chicagowskich szkół publicznych.
Claypool był pierwszym prezesem CTA w administracji Rahma Emanuela. Udało mu się obniżyć koszty, walczył ze związkami o to, co nazywał przestarzałymi zasadami pracy.
Jedynym jego potknięciem na tym stanowisku były problemy po wprowadzeniu przez CTA systemu płatności za pośrednictwem firmy Ventra. Ale dzięki wsparciu Emanuela Claypool pokonał kontrowersje.
Jednak jego zarządzanie chicagowską oświatą było krytykowane nie tylko przez związek zawodowy nauczycieli, ale także przez większość radnych.
JT
