Na cały nadchodzący rok zaplanowano uroczystości rocznicowe, które mają nawiązywać do liczącej 200 lat historii Illinois, a także przyszłości naszego stanu.
"Nasza historia jest bogata (…). To wspaniałe miejsce, to jest nasz dom (...). Będę razem z wami świętować przez cały nadchodzący rok 200-lecie naszego stanu" - ogłosił gubernator Bruce Rauner w niedzielę podczas obchodów 199. urodzin Illinois na Navy Pier w Chicago.
Republikański stanowy kongresmen Tim Butler, członek powołanej w Springfield Komisji Dwustulecia, uważa że obchody będą dla mieszkańców Illinois możliwością "odnowienia poczucia dumy z naszego stanu".
Kalendarz imprez zaplanowanych od 3 grudnia tego roku do 3 grudnia 2018, kiedy Illinois będzie obchodzić swoje 200. urodziny, jest zróżnicowany i bogaty. Ruszyła kampania medialna pod hasłem BORN. BUILT. GROWN. Jej częścią jest uruchomiona oficjalna strona internetowa illinois200.com , a także #IllinoisProud na mediach społecznościowych.
Podpis prezydenta Jamesa Monroe'a złożony 3 grudnia 1818 roku oficjalnie przypieczętował powstanie Illinois - 21. stanu ówczesnej Unii. Historia Illinois zaczyna się w 1673 roku, kiedy na te tereny dotarli francuscy odkrywcy - misjonarz Jacques Marquette i handlarz futrami Louis Jolliet.
W 1680 r. inni francuscy odkrywcy René-Robertem Cavelier, Sieur de La Salle i Henri de Tonti zbudowali fort w miejscu dzisiejszej Peorii, a dwa lata później na szczycie głazów w dzisiejszym Parku Stanowm Starved Rock State Park.
W 1699 roku Francuzi odkryli indiańskie przedkolonialne miasto Cahokia. Francja utraciła kontrolę nad terenami obecnego Illinois na rzecz Wielkiej Brytanii w 1763 r. Ale zaledwie kilku brytyjskich żołnierzy zostało wysłanych do Illinois i niewielu brytyjskich lub amerykańskich osadników przeniosło się tutaj, ponieważ tereny te został uznane częścią terytorium zarezerwowanego dla Indian.
3 lutego 1809 roku powstało terytorium Illinois, nad którym władzę powierzono gubernatorowi Ninianowi Edwardsowi, a w 1818 roku Illinois jako 21. stan dołączyło do ówczesnej Unii.
Pierwszą stolicą była Kaskaskia, populacja miasta położonego w południowej części Illinois liczyła 34,620 - mniej więcej tyle co dzisiaj Glendale Heights na przedmieściach Chicago czy Pekin w pobliżu Peorii. Vandalia była drugą stolicą od 1819 roku, a Springfield stało się trzecią i obecną od 1839 roku.
Illinois było domem czterech prezydentów Stanów Zjednoczonych - Abrahama Lincolna, Ulyssesa Granta, Ronalda Reagana i pierwszego czarnoskórego prezydenta Baracka Obamy. Nasz stan był pierwszym który ratyfikował 13. poprawkę do konstytucji znoszącą niewolnictwo.
"W te urodziny chcemy spojrzeć na to, co narodziło się, zostało zbudowane i wyhodowane w naszym stanie, i na to co jeszcze uda nam się wynaleźć, wybudować i uprawiać” - powiedział gubernator Rauner.
"Cieszymy się możliwościami dalszego rozwoju. Jesteśmy najważniejszym centrum dystrybucji i logistyki w kraju. Jesteśmy dosłownie amerykańskim węzłem komunikacyjnym. W naszym stanie pracuje 10 procent wszystkich krajowych informatyków” - wyliczał.
Stanowy kongresmen Tim Butler, republikanin ze Springfield podkreślała także, że do obchodów podchodzi bardzo osobiście. Lewis Barker, jego przodek ze strony matki, był pierwszym stanowym senatorem z powiatu Pope, wybranym do 1. stanowego Kongresu w 1818 roku. Butler, który jest ustawodawcą 100. sesji Kongresu, 200. rocznicę powstania Illinois nazywa ”niezwykle refleksyjnym czasem dla jego rodziny i stanu”.
"Na nas, mieszkańcach Illinois spoczywa obowiązek odnowienia dumy z naszego stanu" - powiedział Butler - “W ostatnim ćwierćwieczu mieliśmy ciężki okres w naszym stanie, zwłaszcza jeśli chodzi o korupcję polityczną i ucierpiał na tym nasz wizerunek w całym kraju”. Ta ciemna strona historii to m.in. uwięzienie dwóch gubernatorów z rzędu - republikanina George'a Ryana i w 2006 roku i cztery lata później demokraty Roda Blagojevicha.
JT
