Tysiące opiekunów domowych, zatrudnionych w ramach stanowego programu pomocy osobom z niepełnosprawnościami, uzyska podwyżkę w wysokości 48 centów za godzinę pracy, wstrzymaną w sierpniu przez administrację gubernatora Bruce’a Raunera. Taki wyrok zapadł w trwającym siedem miesięcy procesie sądowym.
Sędzia powiatu Cook David Atkins orzekł, że podwyżka musi wejść w życie. Zapis o podniesieniu wynagrodzenia opiekunom osób niepełnosprawnych był częścią ponadpartyjnego kompromisu budżetowego przyjętego latem ubiegłego roku, który zaowocował przegłosowaniem przez stanowy Kongres weta gubernatora Raunera.
Podwyżka w wysokości 48 centów na godzinę miała wejść w życie 5 sierpnia ub. roku. "Ale zdaliśmy sobie sprawę, że gubernator nie miał zamiaru jej wprowadzić" - powiedziała Kaitlin DeCero, rzeczniczka SEIU Healthcare Illinois, związku zawodowego reprezentującego opiekunów.
Sędzia Atkins orzekł, że mają oni otrzymać wypłatę zaległej podwyżki do dnia 21 marca. Orzeczenie dotyczy około 28,000 opiekunów, zatrudnionych głównie w niepełnym wymiarze godzin przez Stanowy Departament Pomocy Społecznej (Illinois Department of Human Services) w ramach programu Home Services Program.
“Prawnicy reprezentujący stan twierdzili, że podwyżka była uznaniowa, nieobowiązkowa, ale sędzia powiedział, że prawo stanowi jasno - była obowiązkowa" - powiedział adwokat George Luscombe, reprezentujący kilku opiekunów, którzy pozwali stan.
Adwokaci reprezentujący władze Illinois również twierdzili, że podwyżka nie mogła zostać zrealizowana, ponieważ stan był w trakcie negocjacji umów zatrudnienia ze związkiem zawodowym.
“Zgodnie z orzeczeniem sędziego, wynagrodzenie, które obejmuje podwyżkę, będzie podstawą negocjacji płacowych” - tłumaczył Luscombe.
Nie jest jasne, czy administracja Raunera planuje odwołać się od decyzji sądu. Thomas Bradley, adwokat z kancelarii prawnej Laner Muchin, który reprezentował stan, ani rzeczniczka prasowa Raunera, nie skomentowali sprawy.
"Mamy oczywiście nadzieję, że administracja uszanuje decyzję i nie opóźni wejścia w życie podwyżki” - powiedział Luscombe.
61-letnia Virginia Grant, opiekunka domowa z Charleston, położonego około 50 mil na południe od Champaign, która była z jedną osób wymienionych w pozwie, orzeczenie sądu uznała jako zwycięstwo osób potrzebujących pieniędzy.
"Jestem bardzo szczęśliwa i podekscytowana, że wygraliśmy to, co było nasze na początku" - powiedziała w środę. "Nawet jeśli 48 centów to nie jest dużo pieniędzy, może to pomóc takim ludziom jak ja w zakupie benzyny i artykułów spożywczych" - oceniła.
Grant pracuje 25 godzin tygodniowo. Pomaga w wykonywaniu podstawowych czynności kobiecie, która cierpi na stwardnienie rozsiane. Wykonuje również szereg zadań, w tym pranie, pisanie listów, rozmowy telefoniczne, sprawdzanie rachunków czy robienie zakupów spożywczych, mężczyźnie, który nie może się normalnie poruszać po usunięciu guzów z kręgosłupa.
Grant planuje wykorzystać dodatkowe pieniądze z 48-centowej podwyżki na zakup benzyny do swojego Forda Focusa. Kobieta pokonuje 2-godziną trasę do Jacksonville na południu Chicago, aby odwiedzić chorą na raka siostrę.
JT
