Poziom rutynowych szczepień przeciwko chorobom takim jak odra, polio czy krztusiec spadł w czasie pandemii. To zjawisko, które szczególnie niepokoi pediatrów.
Około 89% uczniów zerówki (kindergarten) w Illinois zostało zaszczepionych przeciwko odrze, śwince, polio, różyczce, ospie wietrznej, błonicy, tężcowi i krztuścowi w roku szkolnym 2020-2021, zgodnie z danymi Illinois State Board of Education. To spadek z około 94% do 96% w każdym z poprzednich czterech lat szkolnych.
„To naprawdę niepokojące” – powiedziała dr Kathy Shepherd, pediatra w Kids First Pediatric Partners w Skokie. „Wszyscy widzieliśmy, jako pediatrzy, dzieci dotknięte chorobami, którym można zapobiegać poprzez szczepienia. Czasami myślę, że ludzie mają fałszywe poczucie bezpieczeństwa ze zdrowiem swoich dzieci, kiedy myślą, że nie może im się to przydarzyć”.
Rzeczniczka Illinois State Board of Education, Jackie Matthews, również nazwała ten spadek „bardzo niepokojącym”, mówiąc, że „rutynowe szczepienia dziecięce chronią uczniów przed chorobami, którym można zapobiec, które mogą prowadzić do poważnych powikłań, a nawet śmierci”.
Sytuacja w Illinois wpisuje się w ogólnokrajowy i globalny trend. Według Centers for Disease Control and Prevention w roku szkolnym 2020-2021 odsetek uczniów zerówki w całym kraju, które otrzymały rutynowe szczepienia dziecięce, spadł o około 1 punkt procentowy.
Na całym świecie 25 milionów dzieci pominęło jedną lub więcej dawek szczepionki chroniącej przed błonicą, tężcem i krztuścem w 2021 r. – według Światowej Organizacji Zdrowia i UNICEF-u – to największy trwały regres w szczepieniach dziecięcych w tym pokoleniu.
Eksperci ds. zdrowia pediatrycznego ostrzegają, że konsekwencje mogą być tragiczne.
„Nie chcemy widzieć poważnych epidemii wśród dzieci w całym kraju, zwłaszcza w świetle tych problemów z wydajnością szpitali” – powiedział dr Frank Belmonte, główny lekarz w Advocate Children's Hospital, odnosząc się do nagłego wzrostu przypadków dzieci z chorobami układu oddechowego wypełniających szpitale dziecięce, które borykają się też często z brakami kadrowymi. „Jeśli możemy zapobiec rzeczom, powinniśmy im zapobiegać i nie zajmować się nimi po fakcie”.
Wiele osób może sądzić, że choroby takie jak polio, odra i krztusiec to relikty przeszłości.
„Pokolenie, które pamięta polio, jest teraz znacznie starsze. Bez tego osobistego doświadczenia może być trudno docenić, co potrafią te wirusy” – powiedziała Carol Pandak, dyrektor PolioPlus w Rotary International z siedzibą w Evanston, której celem jest wyeliminowanie polio na całym świecie.
Odra wciąż pojawia się sporadycznie w rejonie Chicago, ponieważ niektórzy rodzice sprzeciwiali się szczepieniu przeciwko niej swoich dzieci. W 2019 r. w Illinois, w tym w powiecie Cook, zgłoszono dziewięć przypadków odry. Odra może prowadzić do powikłań, w tym zapalenia płuc i obrzęku mózgu. Może rozprzestrzeniać się drogą powietrzną, gdy osoba kaszle lub kicha, lub poprzez kontakt ze śluzem lub śliną zakażonej osoby.
Niektóre choroby, którym można zapobiegać poprzez szczepienia, są znacznie częstsze i każdego roku prowadzą do zgonów, nawet w USA.
Około połowa dzieci, które chorują na krztusiec, musi być hospitalizowana, a do 20 dzieci rocznie w USA umiera z powodu tej choroby. Dzieci powinny otrzymać dawki szczepionki chroniącej przed krztuścem w wieku 2 miesięcy, 4 miesięcy, 6 miesięcy, 15 do 18 miesięcy i między 4 a 6 rokiem życia, a następnie kolejną szczepionkę w wieku 11 do 12 lat.
Co najmniej 200 dzieci w USA zmarło na grypę w sezonie grypowym 2019-2020. Dzieci mogą zacząć otrzymywać szczepionki przeciw grypie w wieku 6 miesięcy.
„Straciliśmy pacjentów z powodu chorób, którym można zapobiegać poprzez szczepienia” – powiedziała Shepherd.
Pominięte wizyty, wątpliwości dotyczące szczepień
Pediatrzy twierdzą, że spadek szczepień w ostatnim czasie może wynikać z tego, że rodziny opuszczały wizyty w pierwszych miesiącach pandemii COVID-19. Wielu rodziców obawiało się lub nie było w stanie przyprowadzić zdrowych dzieci do gabinetów lekarskich na doroczne badania kontrolne, kiedy to zwykle wykonuje się rutynowe szczepienia.
Dane dotyczące szczepień mogą wyglądać lepiej w przyszłych latach, gdy dzieci nadrobią te zaległości.
Możliwe jest również, że niektóre rodziny unikają obecnie rutynowych szczepień dziecięcych z powodu zwiększonej niechęci do szczepień. Jeszcze przed wprowadzeniem szczepionki na COVID-19 niektórzy rodzice obawiali się szczepień.
Kiedy pojawiły się szczepionki na COVID-19, ich bezpieczeństwo i skuteczność stały się narodowym tematem rozmów i debat. Wielu wyrażało w tym temacie wątpliwości.
„Wiele kwestii skuteczności i bezpieczeństwa szczepionek zostało zakwestionowanych, co spowodowało znacznie większą nieufność do szczepionek w ogóle” – powiedziała dr Panorea Mathews-Kukla, pediatra i kierownik działu pediatrii w Duly Health and Care.
Zwolnienia religijne
Przed COVID-19 Mathews-Kukla zazwyczaj podpisywała jedno lub dwa zwolnienia religijne rocznie dla rodziców, którzy nie chcieli zaszczepić swoich dzieci. Od czasu wybuchu pandemii otrzymuje co miesiąc przynajmniej jeden taki wniosek.
Prawo stanu Illinois wymaga, aby uczniowie byli zaszczepieni przeciwko niektórym chorobom, takim jak odra, krztusiec i ospa wietrzna, lub przedstawili dowód dozwolonego zwolnienia, np. z powodów religijnych lub medycznych, do 15 października każdego roku lub we wcześniejszym terminie wyznaczonym przez ich dystrykt szkolny. Jeśli tego nie zrobią, dzieci nie powinny chodzić do szkoły, dopóki te wymagania nie zostaną spełnione.
Kiedy rodzice mają wątpliwości dotyczące szczepienia swoich dzieci, Mathews-Kukla próbuje odpowiedzieć na ich pytania. Stara się pamiętać, że rodzice chcą jak najlepiej dla swoich dzieci.
„W mojej praktyce zajmuję się osobami, które nie chcą się szczepić” – powiedziała. „Myślę, że o wiele ważniejsze jest partnerstwo z rodzicami i zajmowanie się tymi dziećmi, a nie zniechęcanie ich do opieki medycznej”.
Inne praktyki pediatryczne przyjmują inne podejście. Gabinet Shepherd, Kids First Pediatric Partners w Skokie, nie współpracuje z rodzinami, które odrzucają rutynowe szczepienia.
„Uważamy, że to niebezpieczne” – powiedziała Shepherd. „Jesteśmy praktyką, która chętnie rozmawia z rodzinami o ich wątpliwościach i obawach, jakie mogą mieć w związku ze szczepionką, ale jeśli ostatecznie zdecydują, że nie chcą szczepić swoich dzieci, polecimy im znalezienie innego pediatry”.
W przypadku wielu rutynowych szczepień w roku szkolnym 2020-2021 około 1.2% uczniów klas kindergarten w Illinois miało zwolnienia religijne; mniej niż 1% miało zwolnienia lekarskie; a ponad 4% było nieszczepionych bez zatwierdzonego powodu. Około 4% nie spełniało wymagań dotyczących szczepień lub badań fizykalnych, ale chodziło do szkoły zdalnie z powodu obaw związanych z COVID-19. Możliwe, że niektóre z tych 4% były zaszczepione, ale nie miały wymaganego badania fizykalnego.
W poprzednim roku szkolnym podobny odsetek uczniów w tej grupie wiekowej miał zwolnienia religijne i medyczne, ale odsetek dzieci, które nie były szczepione bez zatwierdzonego powodu, wynosił około 3%.
Nadrabianie zaległości
Lekarze mają nadzieję na poprawę wyników w roku szkolnym 2021-2022, gdy tylko te dane staną się dostępne.
Wiele gabinetów i lekarzy stara się nadrobić zaległości, pozwala rodzicom umawiać się na wizyty tylko w celu szczepień, bez czekania na kolejne coroczne badania kontrolne ich dzieci.
Lekarze twierdzą, że dzieci, które ominęły szczepienia, powinny jak najszybciej zostać zaszczepione. Szczepionki powinny być podawane zgodnie z harmonogramem, ale „lepiej być zaszczepionym” niż nie, powiedziała Mathews-Kukla.
na podst. chicagotribune.com
jm
