Prezes banku Washington Federal Bank for Savings, z siedzibą w Bridgeport, 56-letni Johna F. Gembara, został znaleziony martwy 3 grudnia ub. roku w domu klienta w Park Ridge. Jego śmierć została uznana za samobójstwo. Dwanaście dni później federalni regulatorzy zamknęli ten mały, rodzinny bank założony przez imigrantów z Polski.
Pomimo orzeczenia koronera powiatu Cook i policji w Park Ridge, że John F. Gembara powiesił się w domu klienta banku w Park Ridge, oddalonym około 25 mil od jego domu w Palos Hills, jego żona Therese’a wątpi w to, iż odebrał sobie życie - stwierdził w rozmowie udzielonej “Chicago Sun-Times” adwokat Luke Casson. "Dowody nie są typowe jak na samobójstwo” - mówi. Gembara pozostawił żonę i dwie dorosłe córki.
Prezes banku Washington Federal Bank for Savings został znaleziony martwy 3 grudnia 2017 r. w Park Ridge, na północno-zachodnich przedmieściach, w domu klienta banku Marka Matczuka, który jest deweloperem i prowadzi firmę budowlaną specjalizującą się w dachach. Matczuk wykonał prace konserwatorskie w banku i domu Gembary - wynika z relacji jego prawnika Luke’a Cassona i Roberta M. Kowalskiego, adwokata i dewelopera, który opisuje siebie w rozmowie z “Chicago Sun-Times” jako wieloletniego przyjaciela Gembary i klienta jego banku.
Matczuk stwierdził, że Gembara powiedział mu, iż "musiał ukryć się z powodu kłopotów w banku" - wynika z raportu policji w Park Ridge. Mężczyźni spotkali się 1 grudnia w budynku Matczuka w Chicago. Gembara zostawił swój samochód w garażu i pojechał razem z Matczukiem do jego domu w Park Ridge. Razem z żoną udostępnili mu na weekend główną sypialnię.
Tego samego dnia Gembara zjadł kolację z Matczukiem jego żoną i trójką dzieci, a potem poszedł spać. Następnego popołudnia, 2 grudnia, syn Matczuka zawiózł Gembarę do pobliskiego sklepu sieci Home Depot w Niles. Gembara - jak wynika z zeznań Matczuka - chciał kupić zielony sznurek, aby powiesić ozdoby świąteczne w swoim domu w Palos Hills, na południowo-zachodnich przedmieściach. Wersję potwierdzono na podstawie nagrań z monitoringu ze sklepie.
Matczuk powiedział policji, że po kolacji z jego rodziną, Gembara udał się do sypialni na noc. Kiedy zaniepokojeni następnego dnia (3 grudnia) długą nieobecnością Gembary poszli sprawdzić, czy wszytko jest w porządku, znaleźli go martwego w sypialni. Z policyjnego raportu wynika, że znajdował się w pozycji siedzącej, w pełni ubrany z okularami na nosie, a zieloną linę, którą kupił w Home Depot, miał owinięta wokół szyi i przywiązana do balustrady spiralnych schodów.
Koroner nie znalazł ciele Gembary, który miał 5 stóp i 7 cali wzrostu i ważył 197 funtów, żadnych śladów walki ani ran. Nie było listu pożegnalnego, chociaż żona Gembary otrzymała smsa z jednym słowem: “Bye”.
Marek Matczuk powiedział dziennikarzom “Chicago Sun-Times”, że został pouczony przez prawników, aby nie rozmawiać o sprawie. Przyznał tylko, że był wstrząśnięty tym, co się stało.
Dom Matczuka został przejęty przez U.S. Bank latem ub. roku. Z dokumentów złożonych w procesie o foreclosure w sądzie okręgowym Cook County wynikało, że Matczuk i jego żona mieli niespłaconą pożyczkę na nieruchomość w wysokości $1.2 miliona. W pozwie wymienione było także zadłużenie Matczuka w banku JPMorgan Chase, na kwotę $279,000 oraz w banku Washington Federal, który udzielił mu trzecią pożyczkę na dom w wysokości $662,000 w 2007 roku.
Z dokumentów sądowych wynika, że Matczuk otrzymał cztery inne pożyczki od banku Gembary: w wysokości $94,000 na dom w Des Plaines oraz trzy pożyczki o łącznej wartości nieco ponad $1 miliona w latach 2000-2005 na budowę dwóch trzypiętrowych domów w Wicker Park. Domy pozostają puste, a prace budowlane jeszcze nie zostały zakończone.
Komendant policji w Park Ridge, Frank Kaminski, powiedział, że Gembara miał finansowe relacje z Matczukiem i omówił sprawę z federalnym regulatorem bankowym, Federal Deposit Insurance Corp. FDIC kontynuuje śledztwo ws. wątpliwych praktyk banku. W sprawę zaangażowane jest także FBI.
David Barr, rzecznik FDIC, poinformował, że dopiero za około sześć miesięcy agencja wyda raport dotyczący ryzykownych pożyczek, których udzielił bank Gembary. Wtedy będzie więcej wiadomo na temat tego, kto dostał pieniądze i czy niektóre pożyczki będzie można odzyskać.
FDIC ma prawo nakładania kar wobec urzędników bankowych, którzy nie wywiązują się z obowiązków powierniczych. Wszelkie zarzuty kryminalne będą ścigane przez FBI, które na razie nie komentuje sprawy.
Washington Federal Bank for Savings z Bridgeport, którego główna siedziba znajdowała się przy 2869 S. Archer Ave., a biuro pożyczkowe przy 1410 W. Taylor St. w dzielnicy Little Italy, był jednym z ośmiu banków w całym kraju, które upadły w 2017 roku. Straty poniesione przez bank zostały oszacowane przez FDIC na $60 milionów.
FDIC rutynowo przeprowadza audyty banków, ale kontrolę w Washington Federal Bank for Savings, którego prezesem był John F. Gembara przeprowadzono - zdaniem jego adwokata Luke’a Cassona - po otrzymaniu doniesienia. Casson twierdzi, że takie informacje otrzymał od agenta FBI zaangażowanego w śledztwo.
Każda strata banku związana z pożyczkami byłaby pokryta z funduszu FDIC finansowanego przez krajowe banki. Ten sam fundusz gwarantuje również depozyty klientów banków do $250,000. Jednak około 50 klientów mogło stracić część pieniędzy, które zdeponowali w Washington Federal, ponieważ przekroczyli ten próg.
Przyjaciel Gembary i długoletni klient jego banku, Robert M. Kowalski, adwokat i deweloper, zgadza się z Cassonem, że doszło do jakiegoś przekrętu związanego z bankiem Washington Federal. Twierdzi, że to on i inni klienci banku zostali oszukani. Kowalski zainwestował w budowę budynków typu townhomes w dzielnicy Fulton Market w zachodniej części centrum Chicago finansowaną przez Washington Federal. Dostał pożyczki na miliony dolarów od tego banku i chociaż - jak mówi - spłacił je, płatności nie zostały zarejestrowane przez bank, bo FDIC poinformowało go, że jego zadłużenie wobec banku wynosi od $20 do 26 milionów dolarów.
"Skąd wzięły się te wszystkie pieniądze, które wciąż były w księgach? FDIC szuka gotówki” - stwierdził. Kowalski obwinia także FDIC, że tak późno zainteresowało się tym procederem, w który Gembara był głęboko uwikłany.
W innej sprawie w październiku ubiegłego roku Sąd Najwyższy stanu Illinois zawiesił Kowalskiemu licencję na wykonywanie zawodu prawnika, po tym jak zdeponował $2,500 dolarów w funduszach depozytowych od klienta na jego osobiste konto w banku Washington Federal.
John F. Gembara przejął stanowisko prezesa banku Washington Federal, po tym jak jego ojciec, Emil Gembara, przeszedł na emeryturę, pozostając aż do śmierci w 2005 r. przewodniczącym rady nadzorczej.
Dwaj bracia Gembary również mieli udziały własnościowe.
Ich siostra, Janice Weston, była wiceprezesem banku i zasiadała razem z Johnem Gembarą w radzie nadzorczej. Wśród trzech innych członków zarządu był William Mahon z Bridgeport, wysoki rangą urzędnik w chicagowskim departamencie oczyszczania ulic.
JT
