Kiedy Deanna Schultz otrzymała w tym miesiącu rachunki za media za przyczepę, w której mieszka w Rock Falls w stanie Illinois, była zszokowana tym, ile musiała zapłacić. Jej rachunek za prąd wzrósł ponad dwukrotnie, do 85 dolarów. Teraz, gdy ceny gazu ziemnego rosną, obawia się również o koszty ogrzewania.
„W zeszłym miesiącu po zapłaceniu rachunków zostało mi 16 dolarów” — mówi 50-letnia Schultz, była pomocnica nauczyciela, cierpiąca na chorobę autoimmunologiczną, która wpływa na regulację temperatury ciała. „Jeśli stracę ogrzewanie, mam kłopoty”.
Amerykanie o niskich dochodach, tacy jak Schultz, stoją w obliczu niebezpiecznych konsekwencji wyższych kosztów ogrzewania, ale prawie wszyscy mieszkańcy Stanów Zjednoczonych mogą spodziewać się, że tej zimy zapłacą znacznie więcej – często setki dolarów – za ogrzewanie i energię – co napędzane jest globalnym kryzysem energetycznym i najszybciej rosnąca inflacją od 40 lat.
Około 55.3 miliona Amerykanów miało trudności z opłaceniem rachunków za energię w 2021 roku i prawdopodobnie kolejne miliony staną w obliczu kryzysu w tym roku. Eksperci twierdzą, że mozaika programów pomocowych w całym kraju może nie mieć funduszy na radzenie sobie ze wzrostem zapotrzebowania.
O ile wzrosną rachunki?
Według raportu National Energy Assistance Directors Association z 12 września, rachunki za ogrzewanie wzrosną o 17% w całym kraju – średnio o 177 dolarów więcej i osiągną najwyższy poziom od ponad dekady. NEADA szacuje, że tej zimy amerykańskie gospodarstwa domowe zapłacą o 22 miliardy dolarów więcej za koszty ogrzewania niż w sezonie 2021-2022.
Ale to, jak ogrzewasz swój dom i gdzie mieszkasz, będzie decydować o tym, jak bardzo wzrosną twoje rachunki za ogrzewanie.
W przypadku rodzin korzystających z gazu ziemnego do ogrzewania – czyli około połowy gospodarstw domowych w USA – oczekuje się, że koszty wzrosną o 243 dolarów - o 34%, a rachunki osiągną średnio $952.
Gospodarstwa domowe korzystające z oleju opałowego mogą odnotować wzrost kosztów o 239 dolarów, czyli o 13%, do średnio $2,115.
Gospodarstwa domowe ogrzewane propanem będą płacić o 241 dolarów więcej, czyli o 15% więcej, średnio $1,828.
Domy, które czerpią ciepło z sieci elektrycznej, mogą odnotować mniejszy wzrost kosztów: podwyżkę o 86 dolarów lub 7% - do $1,328.
Unitil, północno-wschodnia firma użyteczności publicznej, która obsługuje około 200,000 klientów, zażądała podniesienia stawek za energię elektryczną w New Hampshire o 160% począwszy od 1 grudnia, jeśli zostanie zatwierdzona przez Komisję ds. Usług Publicznych. National Grid, firma użyteczności publicznej obsługująca ponad 20 milionów ludzi w Nowym Jorku i Massachusetts, twierdzi, że tej zimy gospodarstwa domowe będą płacić średnio 263 dolarów więcej za ogrzewanie gazem ziemnym, czyli o 39% więcej niż rok wcześniej. Con Edison, firma użyteczności publicznej, która obsługuje ponad 3 miliony ludzi w Nowym Jorku, twierdzi, że użytkownicy gazu ziemnego powinni spodziewać się 32% wzrostu rachunków za prąd.
Większość firm energetycznych wysłała już do klientów powiadomienia o zbliżającej się podwyżce cen, ale dla niektórych rodzin o średnich i niższych dochodach obciążenie może być zbyt duże.
„Myślę, że zbliżamy się do bardzo poważnego problemu przystępności cenowej dla milionów rodzin, ponieważ ceny idą w górę, a temperatury spadają” – mówi Mark Wolfe, dyrektor wykonawczy National Energy Assistance Directors Association. „To wywiera coraz większą presję na rodziny, które mogą mieć bardzo niski dochód”.
Dlaczego koszty ogrzewania rosną?
Eksperci ds. energii twierdzą, że rosyjska inwazja na Ukrainę, która nadwyrężyła globalne dostawy energii, jest prawdopodobnie głównym źródłem rosnących kosztów ogrzewania, ale w grę mogą też wchodzić inne czynniki. Firmy elektryczne wykorzystały tego lata znaczną ilość swoich rezerw gazu ziemnego do zasilania klimatyzacji, ponieważ Amerykanie musieli się intensywnie chłodzić w czasie trzeciego najcieplejszego lata w historii. A podaż nie była w stanie nadążyć za popytem.
Chociaż Amerykanie będą odczuwać ból związany z wyższymi kosztami ogrzewania, większość Europy jest w znacznie gorszym stanie: mieszkańcy Wielkiej Brytanii odnotują w październiku 80% wzrost swoich rachunków za energię, podczas gdy ogrzewanie gazem ziemnym ma kosztować 67% więcej w Niemczech i istnieją obawy o niedobory na całym kontynencie, ponieważ zmniejszyły się kluczowe dostawy gazu z Rosji.
Wzrost cen ropy i gazu wywołał wezwania do większych inwestycji w odnawialne źródła energii, ale firmom użyteczności publicznej trudno jest zmienić źródła energii w krótkim czasie. „To naprawdę wskazuje, że uzależnienie od paliw kopalnych powoduje, że jesteś narażony na niewiarygodną zmienność na rynku” – mówi Wolfe.
Jak obniżyć koszty ogrzewania domu
Departament Energii Stanów Zjednoczonych zaleca szereg kroków, które pomogą obniżyć koszty ogrzewania tej zimy, takie jak odsłanianie zasłon i rolet w ciągu dnia, aby naturalne światło słoneczne ogrzało domy oraz obniżenie termostatu w nocy. DOE zaleca również uszczelnianie wszelkich nieszczelności kanałów powietrznych, uszczelnianie okien, sprawdzanie systemów grzewczych i otworów wentylacyjnych pod kątem kurzu lub uszkodzonych części oraz oszczędzanie ciepłej wody.
Gospodarstwom domowym zaleca się przeprowadzanie corocznych ocen zużycia energii, aby lepiej zrozumieć, w jaki sposób mogą zaoszczędzić pieniądze na ogrzewaniu domu. Można to zrobić, sprawdzając poziom izolacji, sprawdzając sprzęt grzewczy i lokalizując wycieki powietrza. „Ocena zużycia energii w domu powinna być pierwszym krokiem przed wprowadzeniem energooszczędnych ulepszeń domu, a także przed dodaniem do domu systemu energii odnawialnej”, stwierdza DOE.
Wielu Amerykanów może planować korzystanie z grzejników tej zimy, ale eksperci ostrzegają, że te przenośne urządzenia mogą spowodować ogromne pożary, jeśli będą włączone przez dłuższy czas i mogą zużywać dużo energii elektrycznej, która również może stać się droższa tej zimy.
Co zrobić, jeśli nie stać cię na ogrzewanie
Schultz zdołała zapłacić ostatni rachunek za energię dzięki pomocy przyjaciół, ale wie, że to nie jest rozwiązanie długoterminowe. Złożyła więc wniosek do udziału w programie pomocy dla gospodarstw o niskich dochodach (LIHEAP), federalnej inicjatywy, która pomaga ludziom w całym kraju pokryć rachunki za ogrzewanie i chłodzenie. „Bez LIHEAP”, mówi, „nie przetrwałabym zimy”.
Każdy stan określa, kto kwalifikuje się do programu, na podstawie limitów dochodów – czteroosobowa rodzina w Maine – gdzie droższy olej opałowy jest powszechnym źródłem ciepła – kwalifikuje się, jeśli ich dochód brutto jest niższy niż $59,348. Lokalne organizacje non-profit często pomagają w dystrybucji pieniędzy, które odbiorcy otrzymują jako kredyt na rachunkach za energię.
Oczekuje się, że Kongres przekaże na program dodatkowy miliard dolarów w tym roku, ale jest to znacznie mniej niż 4.5 miliarda dolarów z amerykańskiego planu ratunkowego w 2021 roku. Około 5 milionów gospodarstw domowych otrzymało pomoc w kosztach ogrzewania za pośrednictwem LIHEAP w zeszłym roku, co kosztuje około 2.9 miliarda dolarów. Ponieważ spodziewana jest kolejna mroźna zima, w tym roku więcej gospodarstw domowych może starać się o tę formę pomocy.
jm
