Sears, niegdyś dominująca sieć sklepów, która zmieniła sposób, w jaki Amerykanie robili zakupy, złożyła wniosek o ochronę przed wierzycielami, czyli tzw. Chapter 11. Ze stanowiska prezesa ustąpi także Edward Lampert.
Korporacja Sears Holdings (SHLD(), z główną siedzibą w Hoffman Estates, nie była w stanie spłacić raty zadłużenia w wysokości $134 milionów w poniedziałek, kiedy minął wyznaczony termin. Wniosek o ochronę przed wierzycielami (Chapter 11.) został złożony w sądzie federalnym w Nowym Jorku.
Firma wydała jednocześnie oświadczenie, w którym zapewniła, że zamierza prowadzić działalność, dzięki zgromadzeniu $300 milionów na utrzymanie działalność zredukowanej liczby sklepów przy równoczesnej ich restrukturyzacji. Sears zapowiedział także, że negocjuje dodatkowe $300 milionów dofinansowania z funduszu hedgingowego ESL Investments, największego akcjonariusza spółki.
Sears Holdings, właściciel sklepów Kmart i Sears, zamknął już setki lokalizacji, a co najmniej 142 nierentowne sklepy spotka podobny los pod koniec tego roku. Proces likwidacji 46 sklepów już zaplanowany jest na listopad.
Eddie Lampert, prezes firmy i największy udziałowiec, który przeprowadził fuzję Searsa i sieci Kmart w 2005 r., zrezygnował ze stanowiska. Firma będzie teraz kierowana przez trzech głównych menedżerów.
Lampert twierdził, że firma robiła postępy, ale “plan nie przyniósł jeszcze pożądanych rezultatów”. Jego zdaniem proces bankructwa pozwoliłby pozbyć się długu i obniżyć koszty oraz stać się rentowną i bardziej konkurencyjną firmą.
Detaliści zazwyczaj zgłaszają upadłość z zamiarem pozostania w biznesie, ale wielu z nich kończy działalność po złożeniu wniosku. W ostatnich latach zrobiły to sieci Toys "R" Us, RadioShack i Sports Authority.
W przypadku Searsa krytyczny będzie nadchodzący sezon świąteczny. Przed pozostałymi w biznesie sklepami Sears i Kmart duże wyzwanie, bo będą musiały wygenerować obrót większy niż w zeszłym roku. Tymczasem w sezonie 2017/2018 odnotowały znaczne spadki.
Problemy Searsa sięgają dziesięcioleci
W ostatnich dziesięcioleciach wielu klientów Searsa zaczęło robić zakupy w sklepach internetowych, czy wybierać konkurencję, w tym Walmart i Home Depot.
Kierownictwo Searsa próbowało ratować sytuację, zamykając sklepy i obniżając koszty. Zredukowano wydatki na reklamę, zatrzymano inwestycje, nie było modernizacji. Sklepy Searsa i Kmart stały się zaniedbane, a sprzedaż spadła. Straty liczono w miliardach dolarów. Zadłużenie rosło, a rezerwy gotówkowe korporacji malały. Sears sprzedał wiele swoich najcenniejszych aktywów, w tym nieruchomości, aby zebrać pieniądze potrzebne do przetrwania.
W 2014 roku od korporacji odłączyła się firma Lands End, specjalizująca się w sprzedaży wysyłkowej a potem internetowej odzieży i artykułów wyposażenia domu. Trzy lata później Sears sprzedał markę z narzędziami Craftsman.
Firma od lat poszukuje nabywcy Kenmore - producenta sprzętu gospodarstwa domowego. Jedynym nabywcą, który do tej pory wyraził zainteresowanie, jest Lampert, który zaoferował za Kenmore $400 milionów ze swojego funduszu hedgingowego. Zarząd Searsa nigdy nie zaakceptował tej oferty.
W zeszłym miesiącu rynkowa wartość Searsa spadła poniżej $100 milionów, to mniej niż jedna czwarta wartości samego Kenmore’a.
Sears ostrzegł swoich inwestorów w zeszłym roku, że “pojawiły się poważne wątpliwości", czy jest w stanie pozostać na rynku. Firma straciła $11.7 miliarda od 2010 roku. Był to ostatni rok z zyskiem; od tego czasu sprzedaż spadła o 60 procent. Korporacja zamknęła ponad 2,600 sklepów w ciągu ostatnich 13 lat.
Kiedy na horyzoncie pojawiło się słowo “bankructwo”, dostawcy zażądali od Searsa płacenia gotówką z góry za towary, co postawiło firmę w jeszcze bardziej niekorzystnej sytuacji przy silnej konkurencji.
Producent sprzętu gospodarstwa domowego Whirlpool, który zaczął działać w biznesie ponad sto lat temu, zrezygnował ze sprzedaży w sklepach Sears i Kmart.
Sears, kiedyś dominujący dystrybutor tych urządzeń, miał zaledwie 3-procentową sprzedaż marki Whirlpool w 2017 roku.
We wrześniu Lampert zaproponował, aby Sears zrestrukturyzował swoje finanse bez ogłoszenia bankructwa, ale ostrzegł, że firmie kończy się gotówka. Wartość akcji spółki (SHDL) szybko spadła poniżej $1 po raz pierwszy w jej historii.
Sieć handlowa, która zmieniła Amerykę
Sears był kiedyś największym detalistą w kraju i największym pracodawcą. W czasach swojej świetności był jak Walmart i Amazon tamtych czasów.
Firma założona w 1886 roku przez agenta stacji kolejowej Richarda Searsa rozpoczęła działalność jako biznes specjalizujący się w zegarkach z siedzibą w North Redwood w stanie Minnesota.
Sears przeprowadził się do Chicago w 1887 roku i przyjął na partnera zegarmistrza Alvah Roebucka, wtedy powstał pierwszy sklep sieci w Chicago. Firma stała się jednak pionierem sprzedaży wysyłkowej. Pierwszy katalog Sears Roebuck z zegarkami i biżuterią został wydrukowany w 1896 roku.
Sprzedaż wysyłkowa cieszyła się dużym zainteresowaniem wśród mieszkańców na farmach i w małych miasteczkach. Dzięki katalogom Searsa mogli nabywać z czasem wiele różnych towarów, w tym ubrania i meble. Z kolei sklepy Searsa zapoczątkowały kulturę centrów handlowych po drugiej wojnie światowej.
Korporacja Sears Holdings powstała w 2005 roku w wyniku połączenia Kmart Holding Corporation i Sears, Roebuck and Co. 28 marca 2005 roku. Akcje Sears Holdings zadebiutowały na giełdzie NASDAQ 28 marca.
W momencie połączenia, Sears Holdings przejęło 874 sklepów Sears oraz około 1,400 Kmart. Obecnie firma ma mniej niż 900. W lutym firma zatrudniała 89,000 pracowników. Dla porównania na początku 2006 r., tuż po fuzji, liczba ta wynosiła 317,000.
W lipcu Sears zamknął swój ostatni sklep w Chicago na legendarnym skrzyżowaniu Six Corners w dzielnicy Portage Park.
Sklep otwarto po raz pierwszy w 1938 roku. Dale Harris, który pracował w tym Searsie przez 47 lat, powiedział, że stanowił ważną część okolicy i symbol miasta.
Niegdyś Six Corners zapewniało większe dochody z podatków od sprzedaży niż jakakolwiek inna dzielnica poza centrum miasta, a sklep Sears miał w tym swój duży udział.
„Wiele osób opowiadało o przychodzeniu do tego sklepu jako dzieci, spotkało tu swojego współmałżonka” – powiedziała Kelli Wefenstette, z Six Corner Association.
Ważnym symbolem korporacji w naszym mieście był Sears Tower.
Firma Sears, Reobuck&Co. nabyła prawa do nazwy chicagowskiego drapacza chmur w 1970 r. tuż po zakończeniu jego budowy. W 1992 r. zlikwidowano jednak w nim ostatnie biuro Searsa, a prawa do nazwy wygasły w 2003 r. Rok później Sears Tower zmienił właściciela i przemianowano go na Willis Tower od brytyjskiej firmy ubezpieczeniowej, Willis Group Holding Ltd.
JT
