W poniedziałek Narodowa Służba Meteorologiczna w Chicago wydała 16 ostrzeżeń przed tornadami — najwięcej w ciągu jednego dnia od 2004 r. Biuro potwierdziło, że w szczytowym momencie co najmniej 28 tornad przetoczyło się przez północne Illinois i północno-zachodnią Indianę w niedzielę i poniedziałkowy wieczór. Wiatr osiągał prędkość ponad 100 mil na godzinę.
W tym roku w Illinois wystąpiło już ponad 100 tornad, chociaż średnia roczna wynosi około 50.
Dzieje się tak prawdopodobnie dlatego, że powietrze na Środkowym Zachodzie staje się coraz bardziej nasycone wilgocią, która jest kluczowym składnikiem silnych burz, które mogą powodować tornada. W miarę nasilania się zmian klimatycznych rosną sprzyjające warunki dla tego rodzaju trudnych warunków pogodowych, które w ostatnich latach kosztowały miliardy dolarów.
Poniedziałkowe tornada były częścią derecho, rozległej i długotrwałej burzy, której towarzyszyły niszczycielskie wiatry. Jest to powszechne zjawisko na Środkowym Zachodzie, zwykle zdarzając się co najmniej raz w roku. Jednak kaliber tego derecha widuje się zazwyczaj tylko raz na pięć do dziesięciu lat, powiedział Brett Borchardt, meteorolog z biura służb pogodowych w Chicago. Podobnie silne derecho w sierpniu 2020 roku spowodowało szkody o wartości 11 miliardów dolarów.
Coraz bardziej wilgotne lata prawdopodobnie doprowadzą do wzmożonych sezonów tornad. Ale obserwacje wskazują również, że tornada zdarzają się częściej w nietradycyjnych miesiącach tornadowych, gdy zimy stają się cieplejsze i bardziej wilgotne.
Rosnące średnie temperatury na całym świecie zwiększają wilgotność; przy każdym wzroście o 1,8 stopnia atmosfera może pomieścić o 7% więcej wody.
Wyższe temperatury przyspieszają również proces zwany ewapotranspiracją, podczas którego rośliny takie jak kukurydza absorbują wodę przez korzenie i uwalniają ją w postaci pary wodnej.
Na Środkowym Zachodzie, gdy zdrowa kukurydza dojrzewa latem, działa ona „jak kran”, uwalniając wilgoć do atmosfery i powodując częstsze i intensywniejsze deszcze. Według amerykańskiej służby geologicznej 1 akr kukurydzy może dziennie wypuścić od 3 000 do 4 000 galonów wody w postaci „potu kukurydzianego”. Dla kontekstu Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych podał, że w 2023 r. w Illinois zasadzono 11,2 miliona akrów kukurydzy.
W zeszłym roku osiem z dziewięciu zdarzeń pogodowych, które dotknęły stan Illinois i kosztowały miliardy, które przyniosły grad, silne wiatry i tornada.
1 400 tornad
Jak dotąd w tym roku w całych Stanach Zjednoczonych zgłoszono wstępnie ponad 1 400 tornad. Według meteorologów AccuWeather średnia od 2010 r. o tej porze roku wynosi 997 tornad, co czyni rok 2024 drugim najbardziej aktywnym rokiem od 1950 r., po tym jak w 2011 r. zgłoszono ich 2250.
Ford, klimatolog stanowy, powiedział, że niedawne burze i tornada wskazują, że przyszłe trudne warunki pogodowe będą w dalszym ciągu dotykać coraz większe populacje.
„Musimy być gotowi na trudne warunki pogodowe i tornada, niezależnie od tego, w którym miejscu stanu mieszkamy” – powiedział.
jm
