Chicagowski bankier Stephen Calk zainteresowany był stanowiskiem w administracji prezydenta Trumpa - sekretarza Departamentu Skarbu lub Departamentu Mieszkalnictwa i Urbanizacji (HUD), kiedy Paul Manafort negocjował z nim przyznanie mu pożyczki w wysokość ponad $16 milionów .
Steven Calk nie uzyskał pozycji w Białym Domu Trumpa - nawet po tym jak zainterweniował, zgodnie z zeznaniami sądowymi, aby przyspieszyć zatwierdzanie dwóch pożyczek na sumę $16 milionów dla Paula Manaforta, uznanego winnym ośmiu zarzutów podatkowych i bankowych.
Prokurator specjalny Robert Mueller, który prowadzi śledztwo w sprawie ingerencji Rosji w wybory prezydenckie w 2016, byłemu szefowi kampanii Trumpa postawił w sumie 18 zarzutów, w tym składania fałszywych oświadczeń, oszustw bankowych i podatkowych oraz utrudniania działania wymiaru sprawiedliwości i spisku na rzecz takiego utrudniania, a także usiłowania wpłynięcia na zeznania potencjalnych świadków.
Manafort nie przyznał się do żadnego z nich. Ława przysięgłych sądu federalnego w Wirginii nad wyrokiem obradowała cztery dni po trwającym trzy tygodnie procesie. Sędzia ma czas do 29 sierpnia, aby zdecydować, czy ogłosić ponowny proces, bo ława przysięgłych nie była w stanie osiągnąć jednomyślności w sprawie 10 zarzutów postawionych Manafortowi. Grozi mu nawet do 80 lat więzienia.
Najważniejszym świadkiem oskarżenia był jego były zastępca na stanowisku szefa kampanii Trumpa, Rick Gates, oskarżony przez prokuratora Muellera między innymi o spiskowanie przeciw USA oraz składanie fałszywych zeznań, mężczyzna przyznał się w lutym do winy.
Gates przyznał, że wraz z Manafortem dopuścił się też fałszowania dokumentów bankowych, a także że jego były szef kazał mu nie informować księgowych jego firmy o płatnościach dokonywanych z kont na Cyprze. Dodał, że były setki maili potwierdzających, iż Manafort aprobował płacenie przelewami z tych kont.
Adwokaci Manaforta starali się przekonać przysięgłych, że Gates jest kłamcą i oszustem oraz że to on nakłonił ich klienta do wszelkich czynów przestępczych. Obrona zrezygnowała z zeznań oskarżonego.
Prokuratorzy federalni nie wezwali także na świadka chicagowskiego bankiera Stephena Calka, który jest prezesem i założycielem The Federal Savings Bank z siedzibą przy 300 N. Elizabeth St. Manafort negocjował z nim przyznanie mu pożyczki w wysokość ponad $16 milionów.
W sprawie przesłuchano Dennisa Raico, który pracował w biurze banku Federal na Manhattanie od 2015 r. do stycznia 2017 r. Raico zeznawał po otrzymaniu immunitetu. Z jego relacji wynikało, że 11 listopada 2016 r., kilka dni po wyborze Donalda Trumpa, otrzymał telefon od Calka, który "myślał, że dostanie jakąś rolę w nowej republikańskiej administracji".
Raico powiedział, że Calk poprosił go, aby zadzwonił do Manaforta i zapytał, czy dołączy go do gabinetu Trumpa. Zapytany, czy zadzwonił, Raico, opowiedział: "nie".
Prokuratura uzyskała także zeznania Andrew Chojnowskiego, mieszkańca Park Ridge na północno-zachodnich przedmieściach, który w banku Federal jest szefem działu obsługi kredytów nieruchomości, zatrudnionym od ponad sześciu lat.
Jego krótkie zeznania dotyczyły głównie dokumentów pożyczkowych Manaforta oraz sprawy składania fałszywych oświadczeń w celu uzyskania pożyczek.
Stephen Calk uczestniczył w spotkaniu 27 lipca z Paulem, Manafortem i jego zięciem za pośrednictwem wideokonferencji. Pod koniec rozmowy Calk “stwierdził, że byłby zainteresowany udzieleniem pomocy Trumpowi".
Pożyczka została zatwierdzona następnego dnia. Raico przyznał w swoich zeznaniach, że nigdy nie widział tak szybko zatwierdzonej pożyczki. Chociaż pojawiały się pytania o dochody Manaforta przedstawione w jego wnioskach kredytowych. Raico również poinformował o e-mailu wysłanym przez Javiera Ubarriego, prezesa The Federal Savings Bank Federalnego, który miał zastrzeżenia do tej 16-milionowej pożyczki, która ostatecznie została przyznana.
Ubarri napisał w e-mailu z października 2016 roku, iż "ważne" jest, by Manafort wiedział, że "cenimy sobie relacje, które ma on ze Stevem (Calkiem)”. Pierwsza pożyczka dla Manaforta w wysokości $9.5 mln została udzielona mu przez bank Federal 16 listopada 2016 roku. Trump został wybrany na prezydenta 8 listopada. Kolejne $6.5 mln przyznano mu 4 stycznia 2017 roku, czyli przed zaprzysiężeniem Trumpa na prezydenta 20 stycznia.
Prokuratorzy twierdzą, że Manafort kłamał we wnioskach pożyczkowych i jako dowód wykorzystali korespondencję elektroniczną oraz zeznania Raico.
Jak wynika z informacji opublikowanych przez dziennik “Chicago Sun-Times” Stephen M. Calk, urodził się w 1954 r. i jest mieszkańcem Kenilworth. Przed studiami z zakresu biznesu i zarządzania, w tym na University of Illinois at Champaign/Urbana, Northwestern’s Kellogg School, Harvard Business School, skończył lotniczą szkołę wojskową i był pilotem helikoptera i dowódcą przez 16 lat.
Paul Manafort stanowisko szefa kampanii Trumpa objął w 19 maja 2016 r., a zrezygnował 19 kwietnia tego roku. Czeka go jeszcze proces w sądzie federalnym w Waszyngtonie, który ma się rozpocząć we wrześniu. Dotyczy siedmiu zarzutów, w tym konspiracji przeciwko Stanom Zjednoczonym oraz niezarejestrowania się jako tzw. zagraniczny agent (lobbysta na rzecz obcego państwa).
JT
