Forever 21 ponownie trafia na aukcję. Jeden z niegdyś największych graczy w świecie szybkiej mody oficjalnie ogłosił upadłość. Spółka macierzysta Forever 21 złożyła wniosek o ochronę przed wierzycielami, informując, że planuje zakończyć działalność w USA, chyba że znajdzie kupca na całą firmę lub jej część.
Upadek giganta fast fashion
Forever 21, który pierwszy raz ogłosił bankructwo w 2019 roku, od tamtej pory jest jedynie cieniem dawnej potęgi. Marka przetrwała w zmniejszonej skali, lecz nie zdołała znaleźć nowego modelu biznesowego, który pozwoliłby jej skutecznie konkurować z dynamicznie rosnącymi rywalami online, takimi jak Shein i Temu, które oferują ultratanią odzież prosto z Chin.
„Nie udało nam się znaleźć zrównoważonej ścieżki rozwoju ze względu na rosnącą konkurencję ze strony zagranicznych firm fast fashion, wzrost kosztów oraz zmieniające się trendy konsumenckie” – oświadczył dyrektor finansowy Brad Sell.
Sell podkreślił również, że firmy takie jak Shein i Temu wykorzystują luka podatkową, która pozwala im wysyłać towary bezpośrednio do klientów w USA, unikając ceł importowych. Forever 21 i inne sieci detaliczne muszą natomiast płacić cła za import odzieży hurtowo do magazynów, co stawia je w gorszej sytuacji konkurencyjnej. Rząd USA pracuje obecnie nad zamknięciem tej luki podatkowej.
Od rodzinnego biznesu do bankructwa
Forever 21 został założony przez koreańskich imigrantów i przez lata prowadzony jako biznes rodzinny. Marka zyskała sławę w latach dwutysięcznych, oferując modne ubrania w stylu high fashion w bardzo niskich cenach. Dzięki temu stała się jedną z najbardziej rozpoznawalnych sieci odzieży fast fashion w centrach handlowych. Jednak w czasie, gdy Forever 21 agresywnie rozwijał swoją sieć sklepów, handel internetowy zaczął dominować rynek mody.
Po pierwszym bankructwie w 2019 roku, Forever 21 został przejęty przez nietypową grupę inwestorów:
- Simon Property Group i Brookfield Property Partners – giganci rynku nieruchomości, zarządzający centrami handlowymi,
- Authentic Brands Group – firma specjalizująca się w wykupie i restrukturyzacji upadających marek (np. Brooks Brothers i Nine West).
Jednak szef Authentic Brands później nazwał przejęcie Forever 21 swoim "największym błędem inwestycyjnym".
Nieudana współpraca z Shein i rosnące długi
W 2023 roku nowi właściciele Forever 21 podjęli kolejną próbę ratowania marki, podpisując partnerstwo z Shein. Jednak firma nadal ponosiła ogromne straty, które dodatkowo pogłębiła wysoka inflacja, skłaniająca konsumentów do ograniczenia wydatków na odzież.
Z dokumentów sądowych wynika, że obecnie zobowiązania Forever 21 są dziesięciokrotnie większe niż wartość jego aktywów.
Co dalej?
Na razie sklepy Forever 21 oraz strona internetowa będą nadal działać, podczas gdy zarząd szuka potencjalnych kupców lub rozważa inne opcje restrukturyzacji. Oddziały Forever 21 poza USA nie są objęte procedurą upadłościową.
Czy tym razem marka faktycznie zniknie na zawsze, czy znajdzie nowego inwestora? Przyszłość Forever 21 stoi pod dużym znakiem zapytania.
