Najbardziej konserwatywny sędzia w amerykańskim Sądzie Najwyższym, Clarence Thomas, po raz kolejny stanął w obliczu wezwań do oskarżenia, a nawet impeachmentu po doniesieniach, że przez ponad dwie dekady przyjmował luksusowe prezenty od republikańskiego mega-darczyńcy, których - mimo obowiązku nałożonego na niego w związku z pełnioną funkcją – nie ujawniał w dorocznych zeznaniach finansowych.
Thomas nie ujawnił wielu podróży na jachtach i odrzutowcach, pobytu w luksusowych prywatnych ośrodkach oraz innych prezentów ufundowanych przez miliardera Harlana Crowa i odkrytych przez ProPublica.
Okazało się, że przyjaźń Thomasa z Crowem pozwoliła mu doświadczyć luksusów, na które nigdy nie byłby w stanie sobie pozwolić za swoją pensję w wysokości 285 000 dolarów. Na przykład pod koniec czerwca 2019 r., zaraz po tym, jak Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych wydał ostateczną opinię tej kadencji, Thomas wsiadł na pokład dużego prywatnego odrzutowca lecącego do Indonezji. On i jego żona wybrali się tak na wakacje: dziewięć dni na wulkanicznych wyspach tego archipelagu na luksusowym jachcie obsługiwanym przez grupę pomocników i prywatnego szefa kuchni.
Gdyby Thomas sam wyczarterował samolot i 162-stopowy jacht, całkowity koszt podróży mógł przekroczyć 500 000 dolarów. Ale nie zapłacił, bo był to prezent od właściciela samolotu i jachtu.
Ponadto Thomas cieszył się wakacjami na ranczo Harlana Crowa w Teksasie i dołączył do niego na ekskluzywnym wyjeździe w Kalifornii. Sędzia zwykle spędza około tygodnia każdego lata w prywatnym kurorcie należącym do Crowa w górach Adirondack w Nowym Jorku, gdzie bez specjalnego zaproszenia nie można sobie wykupić pobytu.
Krytyka
Rewelacje wywołały ostrą krytykę demokratów i jak dotąd milczenie republikanów. Sędzia Thomas, po 31 latach w Sądzie Najwyższym jest najdłużej pełniącym tam obowiązki sędzią i wpływowym głosem prawicowej większości, która w zeszłym roku zniosła prawo do aborcji.
Dick Durbin, senator z Illinois i przewodniczący senackiej komisji sądowniczej, powiedział: „To zachowanie jest po prostu niezgodne ze standardami etycznymi, jakich Amerykanie oczekują od każdego funkcjonariusza publicznego, nie mówiąc już o sędziowaniu w Sądzie Najwyższym”.
„Raport po raz kolejny pokazuje, że sędziowie Sądów Najwyższych muszą przestrzegać dającego się wyegzekwować kodeksu postępowania, tak jak każdy inny sędzia federalny. Raport ProPublica jest wezwaniem do działania, a senacka komisja sądownicza będzie działać” – dodał polityk.
Alexandria Ocasio-Cortez, postępowa kongresmenka z Nowego Jorku, napisała na Twitterze: „To wykracza poza partię lub stronniczość. Ten stopień korupcji jest szokujący – niemal karykaturalny. Thomasa trzeba ukarać. Pomijając jakieś dramatyczne zmiany, oto z czego sąd (sędziego Johna) Robertsa będzie znany: korupcja, erozja demokracji i pozbawienie praw człowieka”.
For decades, Justice Clarence Thomas has secretly accepted luxury trips from a major Republican donor, newly obtained documents and interviews show.
— ProPublica (@propublica) April 6, 2023
The extent and frequency of these apparent gifts to Thomas has no known precedent in modern SCOTUS history... 🧵👇 pic.twitter.com/ROuGuyD6r6
Impeachment pozostaje mało prawdopodobny
Nawet biorąc pod uwagę inne wezwania dotyczące działań żony Thomasa, prawicowej aktywistki Ginni Thomas, i to nie tylko dlatego, że republikanie mają kontrolę w Izbie Reprezentantów. Tylko jeden sędzia Sądu Najwyższego został kiedykolwiek postawiony w stan oskarżenia: Samuel Chase w latach 1804-05. W Senacie został później uniewinniony.
Kim jest Clarence Thomas
W filmie dokumentalnym, który Harlan Crow również pomógł sfinansować, sędzia Thomas opisał swoje gusta bez fanaberii: „Wolę parki dla kamperów. Wolę parkingi Walmartu od plaż i tym podobnych rzeczy. Jest w tym dla mnie coś normalnego. Pochodzę ze zwykłego stada i wolę to – wolę być w pobliżu innych”. Thomas uczynił ze swojego pochodzenia centralną część swojej tożsamości. Urodził się w Savannah w stanie Georgia i nauczył języka geechee, języka kreolskiego, którym posługiwali się potomkowie niewolników. Został porzucony przez ojca, ale mówi, że jego etykę pracy zaszczepił mu dziadek.
ProPublica opowiedziała w raporcie inną historię, zaczerpniętą z zapisów lotów, dokumentów wewnętrznych i rozmów, począwszy od personelu super jachtu, przez członków tajnego klubu Bohemian, po indonezyjskiego instruktora nurkowania.
Co w tym złego?
Gdy pełni się funkcje publiczne, obowiązują inne zasady i prawa. Gdy jest się członkiem 9-osobowego składu Sądu Najwyższego, ostatecznego głosu decydującego w najważniejszych sprawach kraju, zasady te mają jeszcze większe znaczenie.
ProPublica informuje: „Zakres i częstotliwość prezentów Crowa dla Thomasa nie mają precedensu we współczesnej historii Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych”.
Stwierdzono, że podróże nie pojawiają się w raportach finansowych Thomasa. Raport cytuje dwóch ekspertów, którzy twierdzą, że wydaje się to naruszać prawo, które wymaga od sędziów, członków Kongresu i urzędników federalnych zadeklarowania większości prezentów, zwykle powyżej 50 dolarów.
Co na to darczyńca
W oświadczeniu Harlan Crow przyznał, że wręczał drogie prezenty Thomasowi, ale zaprzeczył próbom wpływania na decyzje Sądu Najwyższego. Biznesmen z Dallas powiedział, że on i jego żona, Kathy, przyjaźnili się z Thomasami od 1996 roku, a „gościnność, którą okazaliśmy… nie różni się od gościnności, którą okazaliśmy wielu naszym drogim przyjaciołom”.
Crow dodał: „Sędzia Thomas i Ginni nigdy nie prosili o taką gościnność. Nigdy nie pytaliśmy o toczącą się sprawę w sądzie, a sędzia Thomas nigdy o niej nie mówił i nigdy nie staraliśmy się wpłynąć na sędziego Thomasa w jakiejkolwiek kwestii prawnej lub politycznej”.
„Ogólnie rzecz biorąc, nie mam wiedzy, aby którykolwiek z naszych przyjaciół lobbował lub próbował wpłynąć na sędziego Thomasa w jakiejkolwiek sprawie i nigdy nie zaprosiłbym nikogo, kto, jak sądzę, miałby taki zamiar. To są spotkania przyjaciół”.
Ale...
ProPublica poinformowała, że dokonała przeglądu zapisów pokazujących, że „podczas tylko jednej podróży w lipcu 2017 r. wśród gości Thomasa byli dyrektorzy z Verizon i Pricewaterhouse Coopers, główni darczyńcy GOP oraz jeden z liderów konserwatywnego think tanku American Enterprise Institute”.
Sarah Lipton-Lubet, prezes organizacji Take Back the Court Action Fund, zastanawia się, ile firm i organizacji związanych z Crowem występowało przed sądem, podczas gdy Thomas cieszył się życiem bogatych i sławnych na koszt prawicowego mega-darczyńcy?
„Powtarzające się kpiny Thomasa z podstawowych standardów etycznych stawiają pod znakiem zapytania każdą decyzję, którą narzucił milionom Amerykanów”.
Meagan Hatcher-Mays z ruchu Indivisible wezwała senacką komisję sądowniczą do zbadania „zgłoszonych uchybień etycznych Thomasa i szybkiego przeprowadzenia przesłuchań, głosowania nad ustawą o Etyce, Przejrzystości Sądu Najwyższego.
„Amerykanie chcą wierzyć, że sąd jest sprawiedliwy, że sędziowie zachowują się etycznie, a ich decyzje są wolne od zbędnych wpływów politycznych”.
Carl Tobias, profesor prawa na Uniwersytecie w Richmond w Wirginii, powiedział, że „rzekome niezgłoszenie znacznych wydatków Harlana Crowa… może jeszcze bardziej podważyć zaufanie społeczne do Sądu Najwyższego, a konkretnie do Thomasa.
„Jest to szczególnie ważne teraz, kiedy zaufanie opinii publicznej do tej instytucji gwałtownie spadło w świetle unieważnienia sprawy Roe vs. Wade i wcześniejszego przecieku ujawnionej później opinii”.
na podst. propublica, theguardian, axios
rj
