Rzeka Des Plaines za jakiś czas powróci do swojego naturalnego koryta - przekonują naukowcy, którzy dali zielonej światło rozpoczętemu kilka lat temu procesowi wyburzania tam. To zapory wybudowane przez człowieka zaburzyły ekosystem i bieg rzeki na jej 133-milowy odcinku. Cała operacja nie wpłynie na zwiększenie zagrożenia powodziowego.
Na rzece Des Plaines od 2011 roku wyburzono osiem tam, dwie ostatnie niedaleko Vernon Hills. Większość z nich wybudowano w latach 1920-1930 przez farmerów, by łatwiej było nawadniać pola. Podłużne tamy łączące brzegi rzeki służyły też jako mosty w miejscach, gdzie ich nie było.
Poza tym do miejsc, gdzie woda była głębsza, dzięki tamom odprowadzano niegdyś ścieki, by zamaskować ich odór. Tak było w czasach, kiedy tereny położone nad Des Plaines River były prerią. Nazwa rzeki pochodzi zresztą od francuskiego słowa oznaczającego pola i prerie.
Od tego czasu znacząco zmieniły się regulacje w hydrotechnice, a przede wszystkim opinie dotyczące potrzeby utrzymywania tam na rzekach. Zdaniem ekspertów tamy mają negatywny wpływ na jakość wody, ekosystem i migrację ryb. Są również niebezpieczne dla kajakarzy czy wędkarzy. Ich usunięcie pozwoli przywrócić naturalne środowisko.
"Wszyscy na tym skorzystają, nawet ci, którzy nie mieszkają nad rzeką. Każdy potrzebuje czystej wody. Każdy czerpie korzyści z rzek" - ocenił Jessie Thomas-Blate dyrektor organizacji American Rivers, która ma na celu przywrócenie świetności amerykańskich rzek.
Częścią tego programu jest usuwanie starych tam. W ciągu ostatnich 20 lat wyburzono 1,185 sztucznych zapór na rzekach w całym kraju. Stan Illinois przeznaczył na ten cel 10 mln dolarów, dzięki czemu rozebrano 12 tam w powiecie Cook, w tym pięć na rzece Des Plaines. W 2016 roku zaplanowano wyburzenie trzech kolejnych: tamy przy Dempster Street, przy Touhy Avenue i tamy nr 4, niedaleko Rosemont.
Jednocześnie inżynierowie zapewniają, że usunięcie ich i powrót do rzeki do jej naturalnego koryta w żaden sposób nie wpłynie na zwiększenie zagrożenia powodziowego, bo tamy na Des Plaines River nie mają nic wspólnego z kontrolowaniem poziomu rzeki. Dlatego ich wyburzenie nie spowoduje np. wylania rzeki. W celu zmniejszenia zagrożenia powodziowego stawiane są zapory i budowane zbiorniki retencyjne.
Des Plaines River płynie przez południe Wisconsin i północ Illinois i niedaleko Joliet łączy się z rzeką Kankakee, tworząc wraz z nią Illinois River (dopływ Missisipi River). Indianie przemieszczali się rzeką Des Plaines do Missisipi River i Missouri River. W 1905 roku oryginalne koryto rzeki zostało na wysokości Lockport skierowane na zachód, podyktowane to było budową chicagowskiego kanału sanitarnego.
Rzeka Des Plaines płynie przez cztery powiaty Illinois. W Cook i Lake County po części zachowała swój naturalny stan, dzięki czemu są na niej wspaniałe warunki dla miłośników kajaków czy canoe. Des Plaines River ma bogaty ekosystem. Ocenia się, że pływa w niej 70 gatunków ryb.
JT
