Zwykle o tej porze roku miłośnicy wędkarstwa podlodowego nadal biegają po zamarzniętych obszarach jeziora Michigan z wędkami i całym sprzętem. Jednak w tym roku pokrycie lodowe Wielkich Jezior osiągnęło w połowie lutego rekordowo niski poziom, pokrywając zaledwie 7% powierzchni pięciu jezior, zamiast oczekiwanych od 35% do 40%.
To najniższe pokrycie lodem odnotowane w dniu 13 lutego od 1973 r., kiedy National Oceanic and Atmospheric Administration zaczęło prowadzić rejestry.
„Prawie przez cały sezon lodowy w tym roku jezioro było szeroko otwarte, z wyjątkiem odrobiny wzdłuż wybrzeża. Efekt będzie taki, że będziemy mieli cieplejszą wiosnę i cieplejsze lato, a nawet cieplejszą jesień – a to opóźni tworzenie się lodu w nadchodzącej zimie” – powiedział Jia Wang, klimatolog z National Oceanic and Atmospheric Administration’s Great Lakes Environmental Research Laboratory.
Wang dodał, że zmiany klimatu odegrały rolę w niskim pokryciu lodowym, ale w tym przypadku naturalnie występujące wzorce temperatur powierzchniowych oceanów Atlantyku i Pacyfiku miały efekt kilkakrotnie silniejszy niż ocieplenie spowodowane przez człowieka. Wzory te mogą zmienić ścieżkę wiatrów wiejących z zachodu, przynosząc do Wielkich Jezior stosunkowo ciepłe zimowe powietrze z zachodnich Stanów Zjednoczonych lub zimne powietrze z Arktyki.
Klimatolog ze Illinois, Trent Ford, powiedział, że nie zgadza się z oceną Wanga, że wzorce zmienności klimatu odgrywają wiodącą rolę w niskiej pokrywie lodowej. Podkreślił jednak, że ze względu na zmiany klimatu te naturalne wzorce działają w świecie o wyższych temperaturach bazowych.
Według NOAA średnia temperatura stycznia w Stanach Zjednoczonych wyniosła 35,2 stopnia, ponad 5 stopni powyżej średniej – był to szósty najcieplejszy styczeń w historii.
Ford powiedział, że główne oceny klimatu wykazały, że cieplejsze zimy mogą prowadzić do zmniejszenia pokrywy lodowej na Wielkich Jeziorach.
Poprzednie badanie, którego współautorem był Wang, wykazało, że pokrywa lodowa Wielkich Jezior zmniejszyła się o 71% w latach 1973-2010.
Niska pokrywa lodowa powoduje wyższe fale i erozję linii brzegowej, w tym utratę plaż. Bez lodu, który chroniłby je przed zimowymi falami, młode ryby w wodach przybrzeżnych mają mniejsze szanse na przeżycie, powiedział Wang.
W jeziorze Michigan cieplejsze wody są korzystne dla inwazyjnego gatunku małży, który już szkodzi rodzimym gatunkom i rybom, zatykając ujęcia wody i uszkadzając doki i łodzie.
A efektów natychmiastowych jest więcej. Założyciel i przewodnik Chicago Fishing School, Johnny Wilkins, powiedział, że w tym sezonie łowił pod lodem tylko dwa razy w chicagowskich portach nad jeziorem Michigan, w przeciwieństwie do zwykłych sześciu do ośmiu razy. „Musiałem odwołać wyjazdy. Nie zamierzam zabierać ludzi, gdy nie jest to bezpieczne” – powiedział.
Maksymalne pokrycie lodem Wielkich Jezior jest zwykle obserwowane między połową lutego a początkiem marca.
jm
