Były przewodniczący Rady Powiatu Cook Todd Stroger ponownie ubiega się o stanowisko, które zajmował przez cztery lata do 2010 roku. Teraz zapowiedział swój powrót do powiatowej polityki.
Stanowisko przewodniczącego Rady Powiatu Cook objął w 2006 roku po swoim ojcu Johnie Strogerze Jr. Siedem lat temu przegrał wybory z obecną przewodnicząca Toni Preckwinkle, która będzie w przyszłym roku walczyć o reelekcję.
Preckwinkle pokonała go prowadząc kampanię obietnicy obniżki podatków, po tym jak Stroger podwoił stawkę podatku od sprzedaży na terenie Cook County. Została ona później obniżona przez radę i obecną przewodniczącą powiatu.
Siedem lat od tej kampanii sama Preckwinkle zmaga się ze spadkiem popularności po tym, jak doprowadziła do wprowadzenia podatku od sprzedaży słodzonych napojów, który ostatecznie po decyzji powiatowych komisarzy zostanie zniesiony z dniem 1 grudnia.
"W ciągu ostatnich siedmiu lat usłyszałem od wielu ludzi, że widzą, co się stało. Teraz dostrzegli, w jak dobrej formie był powiat“ - powiedział w poniedziałek Stroger ogłaszając swoją decyzję o starcie w wyborach.
Dodał, że wiele osób przeprosiło go i przyznało, że świetnie wykonał swoją pracę zarządzając powiatem.
Powołał się na słowa krytycznego niegdyś wobec niego dziennikarza Marka Browna, który miał napisać w swoim artykule: "Cóż, sądzę, że miał rację, powinniśmy przeprosić Todda Strogera, ponieważ ten cent naprawdę spełnił swoje zadanie”. (Brown przywołał wprowadzoną przez Strogera podwyżkę od sprzedaży na terenie powiatu Cook).
Pod koniec sprawowania funkcji przewodniczącego Rady Powiatu Cook cieszył się zaledwie 10-procentowym poparciem. W czasie, gdy pełnił swą funkcję, niskie wyniki w sondażach nazywał tendencyjnymi, a krytykę pod swoim adresem bagatelizował uznając ją za element gry wyborczej.
Todd Stroger od początku wzbudzał wiele kontrowersji. Zatrudnianie rodziny i znajomych na powiatowych stanowiskach, lekceważenie obietnic przedwyborczych, unikanie odpowiedzi na pytania stawiane przez media, czy niewłaściwe rozporządzanie funduszami, to tylko niektóre z zarzutów pod jego adresem.
Od tego czasu był ze wszystkiego skrupulatnie rozliczany nie tylko przez wyborców, ale także coraz liczniejszą opozycję wewnątrz rady powiatu.
W czasie, gdy zabiegał o podwyższenie podatków, wyrażał najwięcej obaw o deficyt budżetowy i wymagał od mieszkańców zaciśnięcia pasa, sam zalegał 12 tysiącami w podatkach. IRS zabezpieczyło wówczas jego nieruchomości jako zastaw na wypadek niewypłacalności.
Często wetował postanowienia rady Cook County, utrudniając w wielu przypadkach jej działanie.
Członkowie Rady Powiatu Cook odebrali mu prawo do zatrudniania nowych pracowników oraz podpisywania kontraktów opiewających na sumę powyżej 750 dolarów, praktycznie pozbawiając go władzy w ostatnich tygodniach urzędowania. Tym samym Todd Stroger stał się figurą symboliczną w Radzie Powiatu Cook, przewodniczącym, który praktycznie pozbawiony został władzy.
Korzystając ze spadku popularności obecnej szefowej Rady Powiatu Cook, Toni Preckwinkle, spowodowanej wprowadzeniem podatku od słodkich napojów, także były chicagowski radny Bob Fioretti ogłosił w chęć ubiegania się o to stanowisko. Prawybory odbędą się w marcu przyszłego roku.
JT
