Jeśli chodzi o niszczący płuca smog, Chicago i powiat Cook okazują się jednymi z najgorszych sąsiadów w kraju
Niedawno opublikowane dane Agencji Ochrony Środowiska (EPA) pokazują, że zanieczyszczenie powietrza płynące z miasta i jego 120 przedmieść bardziej przyczynia się do naruszeń norm dotyczących smogu w innych stanach niż w przypadku jakiegokolwiek innego powiatu.
Wisconsin cierpi z powodu zanieczyszczonego powietrza w powiecie Cook podczas gorących letnich dni, kiedy smog powstaje w wyniku reakcji światła słonecznego z zanieczyszczeniami pochodzącymi ze spalin samochodów i ciężarówek, elektrowni i fabryk, oparami lotnych rozpuszczalników i oparami benzyny.
Na podstawie analizy monitorowania jakości powietrza w ciągu ostatnich kilku lat, EPA przewiduje, że przedmieścia Chicago i powiat Cook będą odpowiadać za ponad jedną czwartą tegorocznych problemów ze smogiem w miejscowości Kenosha i około jedną piątą szkodliwego powietrza, którym mieszkańcy Wisconsini oddychają w Racine i Sheboygan.
Tylko Nowy Jork jest bliski bycia tak złym sąsiadem. EPA ustaliła, że stan jest odpowiedzialny za 16% zanieczyszczonego powietrza w pobliskim powiecie Fairfield w stanie Connecticut, które również jest dotknięte zanieczyszczeniami dryfującymi na wschód od Chicago.
Smog przemieszcza się w różnych kierunkach
EPA stwierdziła, że zanieczyszczenia z Wisconsin są odpowiedzialne za ponad 3% smogu w powiecie Cook, co wystarczy, aby naruszyć federalną ustawę o czystym powietrzu. Dane EPA pokazują też, że zanieczyszczenia powietrza z Indiany trafiają do największego powiatu Illinois i do Wisconsin. Tak samo w przypadku stanów tak odległych, jak Teksas.
Ponieważ naukowcy doszli do wniosku, że smog jest bardziej niebezpieczny niż wcześniej sądzono, administracja prezydenta dąży do ograniczenia działalności dużych trucicieli.
Plan agencji o nazwie „Good Neighbor Plan”, który ma wejść w życie w maju, nałoży bardziej rygorystyczne limity emisji tlenków azotu i dwutlenku siarki z elektrowni węglowych i gazowych w Illinois, Indianie, Wisconsin i 22 innych stanach. Kilka innych branży także zostało uwzględnionych w nowych wytycznych i będzie musiało po raz pierwszy zmniejszyć swój udział w produkcji smogu.
„Zanieczyszczenie powietrza nie kończy się na granicy stanu” - powiedział w zeszłym roku administrator EPA, Michael Regan, po opublikowaniu projektu przepisów. „Ten krok pomoże naszym partnerom stanowym spełnić standardy zdrowotne jakości powietrza, ratując życie i poprawiając zdrowie publiczne w społecznościach dotkniętych problemem smogu w całych Stanach Zjednoczonych”.
Oddychanie powietrzem zawierającym nawet niski poziom smogu może negatywnie wpływać na płuca, pogarszać astmę i inne choroby układu oddechowego; a długotrwałe narażenie trwale uszkodzić tkankę płuc.
EPA szacuje, że w 2026 r., kiedy Good Neighbor Plan zostanie w pełni wdrożony, zapobiegnie to około 1 000 przedwczesnych zgonów i ponad 2 000 wizyt w szpitalach i na pogotowiu, 1,3 miliona ataków astmy i 470 000 opuszczonych dni szkolnych.
„Dobrą wiadomością jest to, że powietrze staje się czystsze” – powiedziała Tracey Holloway, badaczka jakości powietrza na Uniwersytecie Wisconsin w Madison. „Ale zła wiadomość jest taka, że naukowcy odkrywają skutki zdrowotne przy niższych poziomach narażenia”.
Elektrownie od końca lat 90. podlegają międzystanowym normom dotyczącym smogu. EPA dodaje inne branże po części dlatego, że w ciągu ostatniej dekady zamknięto dziesiątki produkujących najwięcej zanieczyszczeń elektrowni węglowych, a inne są wyposażone w nowoczesny sprzęt do kontroli zanieczyszczeń, jednak na dużych obszarach USA powietrze wciąż nie jest wystarczająco czyste w celu ochrony zdrowia publicznego.
Straty dla gospodarki
Federalny akt regulacyjny spotkał się z gwałtownym sprzeciwem ze strony producentów cementu, firm stalowych, producentów chemikaliów, rafinerii ropy naftowej, producentów szkła, operatorów gazociągów i papierni, z których wszyscy kwestionują metodologię, legalność i praktyczność przepisów EPA. Niektórzy pozwali EPA do Sądu Apelacyjnego Stanów Zjednoczonych.
To, co proponuje EPA, „grozi osłabieniem gospodarki i bezpieczeństwa narodowego przedłużającymi się przestojami lub zamknięciami i wynikającymi z tego niedoborami krajowych dostaw żelaza i stali”, napisała firma U.S. Steel w swojej odpowiedzi na Good Neighbor Plan.
Grupy biznesowe na szczeblu stanowym zaprzeczyły, że ich branże są odpowiedzialne za problemy ze smogiem w innych miejscach.
„EPA zaproponowała niezwykle uciążliwe przepisy, które niepotrzebnie zaszkodzą producentom z Wisconsin” – napisała grupa Wisconsin Manufacturers & Commerce, wzywając agencję do bardziej agresywnego rozprawienia się z branżami w Illinois i innych stanach, które charakteryzują silne wiatry.
Mark Denzler, prezes i dyrektor generalny Stowarzyszenia Producentów Stanu Illinois, zauważył, że przemysł tego kraju radykalnie zmniejszył zanieczyszczenie powietrza w ciągu ostatnich trzech dekad. Przesunięcie standardów, powiedział Denzler, może zagrozić nowym inwestycjom.
Nie ma wątpliwości, że wymienione branże przyczyniają się do problemów ze smogiem. EPA szacuje, że Good Neighbor Plan będzie kosztował przemysł 1,1 miliarda dolarów, ale przyniesie korzyści zdrowotne o wartości co najmniej 9,3 miliarda dolarów, a nawet 18 miliardów dolarów.
W przyszłości dopiero okaże się, czy EPA pozwoli poszczególnym stanom na egzekwowanie nowych przepisów, tak jak to miało miejsce w przypadku wcześniejszych wersji. 13 lutego agencja odrzuciła plany zgodności przedstawione przez Illinois, Indianę, Michigan, Wisconsin i 17 innych stanów. Ale prawnicy zaznajomieni z tym procesem powiedzieli, że większość, jeśli nie wszystkie stany, prawdopodobnie zareagują zmienionymi planami.
„Jest to wypróbowana i sprawdzona gra, w której stany wykorzystują maksymalny czas dostępny im na mocy statutu, a następnie, tak późno, jak to możliwe, opracowują własne plany po tym, jak EPA powie im, co muszą zrobić” – powiedział John Walke, prawnik w organizacji non-profit Natural Resources Defense Council, która zajmuje się kwestiami jakości powietrza.
Walka z zanieczyszczeniami powietrza trwa
Północny wschód nadal obwinia elektrownie węglowe w dolinie rzeki Ohio za chronicznie zanieczyszczenia powietrza w miastach i kwaśne deszcze, które niszczą odległe lasy i jeziora – problemy, które doprowadziły Kongres do zatwierdzenia ponadpartyjnego przeglądu ustawy o czystym powietrzu w 1990 r. Wisconsin twierdzi, że niektóre z jego powiatów nie mogą spełnić federalnych standardów, ponieważ zanieczyszczenia z Cook County dryfują nad jeziorem Michigan w letnie popołudnia i zmieniane są w smog zanim powrócą w głąb lądu.
„To nie wygląda dla nas dobrze” - powiedział burmistrz Ryan Sorenson z Sheboygan w stanie Wisconsin, zamieszkałego przez 49 931 osób, gdzie średni poziom smogu w zeszłym roku był wyższy niż średnia w powiecie Cook. „Problemy te pokazują, jak ważne jest, aby rząd federalny zapewniał pewną pomoc i wskazówki, ponieważ istnieje wiele stanów, nie tylko Illinois, które mają wpływ na jakość naszego powietrza”.
jm
