14 mln dolarów początkowo przeznaczone przez stan na inwestycje w infrastrukturę uniwersytetów w Illinois, nie trafi na uczelnie, które już poniosły z tego tytułu wydatki.
Osiem lat po tym, jak Illinois przyjęło plan kapitałowy dla stanowych uniwersytetów, połowa największych nowych projektów nigdy nie ruszyła, a te, które rozpoczęły się, zostały anulowane na nieokreślony czas.
Z ponad 14 milionów dolarów miało zostać sfinansowanych pięć głównych projektów na stanowych uczelniach, które zostały zatwierdzone, ale nigdy nie wykroczyły poza fazę planowania - wynika z analizy dziennika "Chicago Tribune".
Dotyczyło to inwestycji na kampusie Western Illinois University, Illinois State University, Northeastern Illinois University, Chicago State University i University of Illinois w Chicago - które zostały zatwierdzone w 2009 roku, ale nigdy nie otrzymały pełnego finansowania na rozpoczęcie budowy.
Rzecznik gubernatora Bruce'a Raunera poinformował, że fundusze obligacyjne, z których miały być finansowane projekty wygasły, a stanowi ustawodawcy nie uwzględnili tych pozycji wśród wydatków zatwierdzonych w nowym budżecie.
Uniwersytet Western Illinois wydał 4 miliony dol. na zaplanowane centrum sztuk pięknych, o planowanej powierzchni 130,000 stóp kwadratowych, które zostało teraz zawieszone. Zdaniem władz uczelni, koszt projektu o wartości 72 milionów dolarów zwiększył się o 10 milionów z powodu opóźnienia w finansowaniu.
William Morgan, rzecznik byłego gubernatora, który w 2009 r. podpisał ustawę, powiedział, że gdyby Pat Quinn zostałby wybrany na kolejną kadencję, wszystkie te projekty zostałyby ukończone.
Jednak z ustaleń "Chicago Tribune" wynika, że dochody przeznaczone na wsparcie inicjatywy - w tym podatek od gier wideo - spadły i były mniejsze od oczekiwanych. Te niedobory ograniczały zdolność stanu do sprzedaży koniecznych obligacji.
Kiedy Bruce Rauner objął stanowisko po Quinnie w 2015 r., wiele projektów budowlanych na stanowych uniwersytetach było już wstrzymanych ze względu na brak pieniędzy. Pierwszego dnia urzędowania republikański gubernator wydał rozporządzenie, które tymczasowo zamroziło dotacje na projekty finansowane przez stan w celu dokonania przeglądu wydatków.
Projekty były częścią inicjatywy 2009 Illinois Jobs Now!, w ramach której na szkolnictwo wyższe w stanie przeznaczono w sumie 1.6 miliardów dolarów, w tym na miejskie college, stanowe i prywatne uniwersytety.
Stan zobowiązał się do sprzedaży obligacji na łączną kwotę 16 miliardów dolarów, aby sfinansować program. Były jednak obwarowane szeregiem nowych podatków, opłat i przychodów, które miały pokryć koszty pożyczki bez korzystania z środków z budżetu operacyjnego.
Jedynym sposobem, w jaki uniwersytety mogą uzyskać fundusze od stanu na pięć zapomnianych projektów, jest konkurowanie o ograniczone roczne dotacje. Mogą też mieć nadzieję, że gubernator i stanowi ustawodawcy wypracują nowy wieloletni program kapitałowy z dodatkowymi dochodami, aby go wspierać.
Rzecznik Bruce'a Raunera, Jason Schaumburg, powiedział, że gubernator nadal chce wznowić projekty uniwersyteckie, które zostały zawieszone.
"Zachęcamy stanowy Kongres do ponownej ich analizy, aby można było zakończyć te projekty" - stwierdził Schaumburg.
Dodał, że biuro gubernatora dokonuje przeglądu budżetu, a decyzje, w tym potencjalna sprzedaż obligacji, nie zostały jeszcze podjęte.
Northeastern Illinois University wydał 1.8 miliona dolarów na nowy budynek w Chicago o wartości 71 milionów dolarów, prace zostały jednak zawieszone. Chicago State University zrezygnowało z planów budowy kampusu w zachodniej dzielnicy, po otrzymaniu zaledwie 1 miliona dolarów z 40 milionów obiecanych przez stan.
John Hicks, dyrektor National Association of State Budget Officers, krajowego stowarzyszenia urzędników budżetowych z siedzibą w Waszyngtonie, powiedział, że nowe obiekty uniwersyteckie pozwalają na nowe programy, poprawiają reputację instytucji i zachęcają przyszłych studentów do wyboru uczelni.
"To jest powód, dla którego rodzice i studenci odwiedzają kampusy" - dodał Hicks - "W pewnym stopniu stan infrastruktury jest z pewnością elementem strategii rekruta
JT
