Stan Illinois zastanawia się nad modernizacją lub zamknięciem niektórych "rest area", czyli stref odpoczynku znajdujących się przy stanowych autostradach.
Urzędnicy stanowi rozpoczęli badania opinii publicznej na temat podróży międzystanowymi autostradami - otrzymując tysiące odpowiedzi w tej sprawie.
"Wiele z naszych rest areas osiągnęło punkt, kiedy nadszedł czas, aby zastanowić się nad ich przyszłością" - powiedział w wydanym oświadczeniu sekretarz ds. transportu w Illinois, Randy Blankenhorn.
Stan otrzymał blisko 4,5 tysiąca odpowiedzi w ciągu niespełna dwóch tygodni, a kwestia znajdujących się przy drogach toalet okazała się bardzo popularnym tematem.
Wśród 30 stanowych rest areas i 11 welcome centers znajdujących się przy autostradach, wiele ma już 30 do 40 lat - poinformowała rzeczniczka departamentu transportu, Kelsea Gurski. Miejsca te otwarte są 24 godziny na dobę, dysponują zapleczem sanitarnym, terenami piknikowymi, mapami, kamerami bezpieczeństwa, a także parkingiem dla samochodów osobowych i ciężarówek.
"Kiedy kończy się okres ich użyteczności, chcemy jak najlepiej zaspokoić potrzeby podróżnych, dlatego sprawdzamy, jakie rzeczy są najbardziej cenione i na jakie istnieje zapotrzebowanie w tym zakresie" - powiedziała Gurski, dodając, że takie badania pomogą opracować plany dotyczące tego, co stanie się z tymi miejscami w ciągu najbliższych pięciu do dwudziestu lat.
Rzeczniczka IDOT, Gianan Urgo poinformowała w wysłanym emailu, że ankieta będzie częścią obszernego studium na temat stref odpoczynku, w celu przeanalizowania obecnego systemu. Dodała, że harmonogram planowanych prac modernizacji nie zostanie określony, dopóki nie zakończy się całe badanie, które uwzględni koszty utrzymania tych obszarów w stosunku do oferowanych przez nie usług.
Obejmie to analizę wyników ankiety, dokumentowanie istniejących stref, gromadzenie danych dotyczących natężenia ruchu drogowego i korzystania z parkingów, przeprowadzenie rozmów z przedstawicielami przemysłu samochodowego oraz innymi stanami, ale określić wszystkie możliwe opcje - powiedziała Urgo.
"Po zebraniu i przeanalizowaniu danych możemy opracować strategie dotyczące przyszłości systemu stref odpoczynku" - napisała w emailu.
Urgo poinformowała, że na ankietę, ogłoszoną w dniu 11 października, odpowiedziało już 4,417 respondentów. Stan będzie przyjmować odpowiedzi do niedzieli, 29 października. Kopie papierowe ankiet są dostępne na niektórych rest areas lub można je otrzymać, dzwoniąc pod numer telefonu: 402-399-1405.
Ankieta składająca się z 20 pytań, pyta podróżnych o to, jak ważne są dla nich toalety rodzinne, z miejscem do zmiany pieluchy, urządzenia z wodą pitną, place zabaw, mapy czy informacje historyczne.
Strefy odpoczynku powstały w ramach systemu autostrad międzystanowych, którego budowa rozpoczęła się pod koniec lat pięćdziesiątych - według informacji na stronie restareahistory.org, prowadzonej przez Joannę Dowling, historyka z Chicago. Zgodnie z ustawą o upiększaniu autostrad z 1965 roku, każdy stan był zobowiązany do opracowania planu zagospodarowania przestrzennego. W Illinois większość rest areas została zbudowana w latach siedemdziesiątych i w połowie lat osiemdziesiątych.
Według strony restareahistory.org zamykanie stref odpoczynku przy stanowych autostradach jest coraz częściej spotykaną praktyką w stanach, które starają się rozwiązać problemy budżetowe. Krajobraz podróży zmienił się, z coraz większą liczbą sieci restauracji fast-food i innymi miejscami sprzedaży, które powstają tuż przy zjazdach z autostrad.
Stan Ohio miał 294 rest areas przy swoich autostradach w 1961 roku - dzisiaj jest to liczba 89 - poinformował rzecznik działu transportu w Ohio, Matt Bruning. Dodał, że jest to spowodowane zmianą zapotrzebowania u kierowców.
"Sektor prywatny coraz częściej rozwijał obszary wypoczynkowe wokół zjazdów z autostrad. Zniknęła potrzeba utrzymywania stanowych obiektów" - dodał.
Przedstawiciel Metropolitan Planning Council powiedział, że grupa badawcza z Chicago uważa, iż stan nie powinien zamykać żadnych tego typu miejsc, a przynajmniej nie przed dokonaniem dokładnej analizy poprzedzającej podjęcie takich decyzji.
"Obszary wypoczynkowe zapewniają ludziom miejsce, gdzie mogą odpocząć, aby uniknąć wypadków spowodowanych zmęczeniem" - powiedziała Audrey Wennink, dyrektor ds. transportu w radzie. Dodała, że są również doskonałym miejscem, aby podróżni mogli w spokoju wykonać telefon czy pisać smsy, co jest znacznie bezpieczniejsze, niż gdy robią to podczas jazdy.
Jednak podróżni często narzekają na stan techniczny i utrzymanie tego typu miejsc, które zwykle są bardzo słabo oświetlone i nie zawsze dokładnie wysprzątane. Wiele osób zgadza się, że wymagają one modernizacji.
Monitor
