Reklamy telewizyjne, logo, naklejki, znaczki i personel. Wszyscy to jest niezbędne do prowadzenia kampanii politycznych. I wszystko kosztuje.
Zbieranie funduszy jest jednym z kluczowych elementów kampanii politycznych. Kandydaci spędzają dużo czasu na rozmowach z darczyńcami i mobilizowaniu datków od obywateli, aby utrzymać skuteczność swoich kampanii.
„Finanse kampanii mają znaczenie” – powiedział Michael Kang, profesor prawa na Northwestern University, który specjalizuje się między innymi w finansowaniu kampanii. „To sposób, w jaki kandydaci finansują swoje działania informacyjne i komunikację z wyborcami”.
A dolary się sumują. Według OpenSecrets wydatki polityczne w wyborach w 2020 r. przekroczyły 14 miliardów dolarów, co oznacza podwojenie wydatków na wybory prezydenckie z 2016 r., i czyni je najdroższym cyklem wyborczym.
„Po prostu widzimy, jak pieniądze w polityce rosną z roku na rok” – powiedziała Shanna Ports, starszy radca prawny ds. finansów kampanii w Campaign Legal Center. „Istnieją nowe możliwości technologiczne, zwłaszcza w Internecie i na platformach cyfrowych, na które kampanie chcą wydawać dużo pieniędzy, aby dotrzeć do wyborców (…)”.
Na co idą fundusze?
Reklamy, które kierują przesłanie kandydata do wyborców na różnych platformach medialnych, wymagają nakładów finansowych na produkcję i emisję.
„Niewiele można zrobić bez płacenia za jakąkolwiek formę reklamy, niezależnie od tego, czy jest to telewizja, radio, prasa czy internet. Wszystkie te rzeczy wymagają pieniędzy i są bardzo drogie” – wyjaśnił Kang, dodając, że istnieje również wiele innych wydatków, które nie są przeznaczane na dotarcie do mediów, takich jak płacenie ankieterom, zatrudnianie personelu kampanii oraz drukowanie znaków i plakatów.
Kontrola
Federalna Komisja Wyborcza jest jedyną agencją federalną, której zadaniem jest egzekwowanie przepisów dotyczących finansowania kampanii.
Komisarzy FEC jest sześciu, a zgodnie z prawem, tylko trzech może pochodzić z tej samej partii politycznej. W idealnym przypadku decyzje podejmuje komisja ponadpartyjna, ponieważ do podjęcia decyzji potrzebne są cztery osoby.
Komisarze nadzorują, kto i w jaki sposób wydaje pieniądze, dbają o to, aby komitety polityczne i kandydaci składali dokładne i kompletne raporty, które są później publikowane przez FEC, a także badają zarzuty nielegalnej działalności.
„Ale w praktyce, zwłaszcza w ostatnich latach, skutkowało to wieloma impasami, wieloma podzielonymi decyzjami, w przypadku których trzej komisarze mianowani przez demokratów i trzej komisarze mianowani przez republikanów nie zgadzają się” – powiedziała Ports, dodając, że wynik 3-3 podział oznacza, że wobec osoby, której zarzuca się złamanie prawa, nie zostanie nałożona żadna kara. „A kiedy tak się dzieje, prawo nie jest egzekwowane”.
Ports stwierdziła, że utrudnia to również FEC wydawanie wskazówek osobom pytającym, jak najlepiej przestrzegać prawa.
„Komitet polityczny lub kampania może zwrócić się do FEC i poprosić o tak zwaną opinię doradczą, która zasadniczo powie: ‘Chcę zrobić rzecz X. Czy to jest w porządku?’”. FEC pisze opinię, w której stwierdza „tak” lub „nie” i dlaczego. „Ale kiedy następuje podział 3 do 3, komisja twierdzi, że nie ma nic, nie wydano żadnej opinii”.
Komisarze argumentowali przed ustawodawcami w Kongresie, że pomimo podziałów między stronami od stycznia 2021 r., udało się osiągnąć konsensus w 90% kwestii związanych z egzekwowaniem prawa. Jednak podczas przesłuchania w zeszłym miesiącu ustawodawcy stwierdzili, że w kwestiach wyższego szczebla, takich jak zarzuty dotyczące byłego prezydenta Trumpa, nadal utrzymują się podziały partyjne.
Prawo
W przypadku osób ubiegających się o urząd federalny, mają zastosowanie prawa federalne. Jednak każdy stan posiada swój własny zbiór przepisów dotyczący startu w wyborach. Mogą one regulować limity wpłat lub kwotę, jaką może przekazać dany podmiot. Regulują także kwestie ujawniania datków, co oznacza, że kandydaci muszą zgłosić, ile otrzymali i od kogo.
Ale jedna rzecz pozostaje niezmienna we wszystkich jurysdykcjach: nie można powstrzymać nikogo od wydawania pieniędzy. Sąd Najwyższy w 2010 roku zdecydował, że komitety działań politycznych mogą przyjmować nieograniczone datki od darczyńców, z wyjątkiem cudzoziemców i wykonawców federalnych. Powszechnie znana jako decyzja Citizens United, umożliwiła także korporacjom i organizacjom non-profit wydawanie pieniędzy na kampanie polityczne i wyraźne wspieranie kandydata, o ile nie współpracują one bezpośrednio z kandydatami.
Ports i Kang twierdzą, że decyzja ta doprowadziła do wzrostu liczby komitetów działań politycznych.
Czy pieniądze zwiększają szanse na wygraną?
Kang twierdzi, że pozyskiwanie funduszy przyczynia się do sukcesu kampanii, ale ważne są także inne kwestie, takie jak jakość kandydatów.
„Zwykle, jeśli wydajesz dużo pieniędzy, twój przeciwnik również wydaje dużo pieniędzy i w pewnym sensie to się równoważy” – powiedział Kang. „To nie znaczy, że posiadanie pieniędzy nie jest ważne lub nie pomaga w wygrywaniu, ponieważ jeśli przeciwnik wydaje dużo pieniędzy, lepiej będzie, jeśli ty też wydasz dużo pieniędzy”.
W przypadku wyborów prezydenckich kandydaci muszą dotrzymać terminów na złożenie sprawozdań. W latach wyborów prezydenckich, takich jak rok 2024, kandydaci będą musieli składać wnioski co miesiąc. Pierwszy raport w tym roku będzie obejmował całą zbiórkę funduszy w roku 2023 i ma zostać sporządzony do 31 stycznia 2024 r.
jm
