Administracja Bidena ogłosiła w czwartek ważną inicjatywę mającą na celu ochronę Amerykanów przed długami medycznymi, przedstawiając plany opracowania federalnych przepisów zabraniających uwzględniania niezapłaconych rachunków medycznych w ocenie zdolności kredytowej pacjentów.
Przepisy, jeśli wejdą w życie, potencjalnie pomogłyby dziesiątkom milionów ludzi, którzy mają dług medyczny w swoich raportach kredytowych, eliminując informacje, które mogą pogorszyć wyniki konsumentów i utrudnić wielu osobom znalezienie pracy, wynajęcie mieszkania lub uzyskanie pożyczki na samochód.
Nowe zasady oznaczałyby także jedne z najważniejszych działań federalnych mających na celu rozwiązanie problemu zadłużenia medycznego – problemu, który obciąża około 100 milionów osób.
„Nikt w tym kraju nie powinien zadłużać się, aby uzyskać dostęp do wysokiej jakości opieki zdrowotnej, której potrzebuje” – powiedziała wiceprezydent Kamala Harris, kiedy ogłaszała inicjatywę wraz z Rohitem Choprę, szefem Biura Ochrony Finansów Konsumentów (CFPB). Agencja będzie odpowiedzialna za opracowanie nowych zasad.
„Te środki poprawią zdolność kredytową milionów Amerykanów, dzięki czemu będą mogli lepiej inwestować w swoją przyszłość” – powiedziała Harris.
Wprowadzanie nowych przepisów może być procesem długotrwałym. Urzędnicy administracji poinformowali, że nowe przepisy zostaną opracowane w przyszłym roku.
Diagnoza: zadłużenie
Tak agresywny krok mający na celu ograniczenie sprawozdawczości kredytowej i windykacji przez szpitale i innych dostawców usług medycznych prawie na pewno wzbudzi sprzeciw branży.
Jednak posunięcie administracji Bidena spotkało się z dużym uznaniem ze strony grup broniących praw pacjentów i konsumentów, z których wielu od lat nalega, aby rząd federalny wzmocnił zabezpieczenia przed długami medycznymi.
„To ważny kamień milowy w naszych wspólnych wysiłkach, który zapewni natychmiastową pomoc osobom, które niesłusznie utraciły zdolność kredytową tylko dlatego, że zachorowały” – powiedziała Emily Stewart, dyrektor wykonawcza Community Catalyst, bostońskiej organizacji non-profit.
Chociaż pojedyncze zadłużenie na ocenie zdolności kredytowej może nie mieć dużego wpływu na niektóre osoby, wpływ może być druzgocący dla osób z dużymi niezapłaconymi rachunkami za leczenie. Istnieje na przykład coraz więcej dowodów na to, że zdolność kredytowa obniżona z powodu zadłużenia medycznego może zagrozić dostępowi ludzi do mieszkań i pogłębić bezdomność w wielu społecznościach.
Jednocześnie eksperci twierdzą, że zadłużenie medyczne – w przeciwieństwie do innych rodzajów długów – nie pozwala dokładnie przewidzieć zdolności kredytowej konsumenta, co stawia pod znakiem zapytania jego przydatność w raporcie kredytowym.
Trzy największe agencje kredytowe – Equifax, Experian i TransUnion – oświadczyły w zeszłym roku, iż przestaną uwzględniać część długów medycznych w raportach kredytowych. Do długów wyłączonych zaliczały się spłacone rachunki oraz te poniżej 500 dolarów.
Jednak dobrowolne działania agencji pominęły miliony pacjentów z większymi rachunkami za leczenie w raportach kredytowych. Wielu obrońców praw konsumentów i pacjentów wzywało do podjęcia dalszych działań.
Jak podaje KFF Health News, wiele grup nalegało, aby rząd federalny zakazał szpitalom sprzedaży długów pacjentów lub odmawiania opieki medycznej osobom z zaległymi rachunkami. Praktyki te są nadal szeroko rozpowszechnione w całych Stanach Zjednoczonych.
Dyrektorzy szpitali i przedstawiciele branży windykacyjnej ostrzegają, że takie ograniczenia zdolności dostawców usług medycznych do uzyskania płatności mogą mieć niezamierzone konsekwencje, takie jak skłonienie większej liczby szpitali i lekarzy do wymagania płatności z góry przed zapewnieniem opieki medycznej.
Łagodniejsze wymogi kredytowe mogą również ułatwić konsumentom, którzy nie są w stanie udźwignąć większego zadłużenia, uzyskanie pożyczek, których mogą nie być w stanie spłacić – ostrzegają inni.
jm
