Plaże nad jeziorem Michigan w sąsiedniej Indianie cieszą się popularnością także wśród mieszkańców naszego stanu. Podobnie jak w Chicago, są one monitorowane pod kątem zanieczyszczenia, ale system informowania o skażeniu wody i zanieczyszczeniu piasku wzbudza wiele wątpliwości.
Krystle Jackson, która z rodziną w sezonie letnim odwiedza plażę Jeorse Park Beach w East Chicago w Indianie, gdzie mieszka, co najmniej kilka razy w tygodniu, przyznaje, że nie wie, jak sprawdzić poziom skażenia wody.
"Patrzę na znaki, ale naprawdę nie wiem, o czym informują" - mówi mieszkanka East Chicago - "Widzę różne kolory, ale gdzie jest ten obowiązujący w danym dniu? Czy nie powinien być łatwo zauważalny?"
W zeszłym roku w 22 dni wprowadzono ostrzeżenie przed kąpielami na plaży Jeorse Park w związku z wysokim poziomem bakterii - wynika z danych departamentu ochrony środowiska w Indianie (Indiana Department of Environmental - IDEM).
Od 2012 r. część plaży Jeorse Park była zamknięta w 44 różnych dniach z powodu podwyższenia poziomu bakterii.
W tym sezonie pierwsze ostrzeżenie dotyczące zanieczyszczeń wydano trzy dni po otwarciu Jeorse Park Beach 29 maja. Część plaży została zamknięta 13 czerwca z powodu poziomu bakterii E. coli przekraczającego 1,000 kolonii na mililitr.
Bakteria E. coli (Eschericha coli) w wodzie może spowodować u osób, które skorzystają z kąpieli, dolegliwości żołądkowe, wysypki i bóle głowy. Przede wszystkim dzieci są najbardziej narażone na działanie niebezpiecznych pałeczek coli, atakujących układ trawienny, a także powodujących swędzącą wysypkę.
Jeśli poziom bakterii E. coli przekracza 250 kolonii na mililitr wody, departament ochrony środowiska w Indianie (IDEM) wymaga, aby zarządcy plaży opublikowali komunikat z informacją o jakości wody lub zamknęli plażę wprowadzając zakaz pływania.
Na większości plaż w północno-zachodniej części Indiany, w tym Jeorse Park Beach, umieszczone są odpowiednie znaki, które powinny być łatwo zauważalne dla odwiedzających.
Natomiast na Whihala Beach, plaży w Whiting, już przy wjeździe na parking umieszczono flagę wraz legendą wyjaśniającą, co oznacza każdy z jej kolorów. Dwie dodatkowe flagi umieszczono w różnych innych miejscach wzdłuż jeziora.
"Umieściliśmy je w trzech strategicznych lokalizacjach, więc na pewno je zobaczycie" - tłumaczy Nick Kalwinski, zarządzający Whihala Beach.
Jeśli plaża jest zamknięta ze względu na podwyższony poziom bakterii i tak znajduje się na niej kilku ratowników, którzy czuwają, by ludzie nie wchodzili do wody. Plaża Whihala Beach w zeszłym roku była zamknięta przez cztery dni ze względu na wysoki poziom bakterii.
Bakteria E. coli może dostać się do wody i zanieczyszczać plażę na kilka sposobów, w tym z odchodami dzikich zwierząt i zwierząt domowych lub ze ściekami z przeciążonego systemu kanalizacyjnego w czasie obfitych opadów deszczu.
Każdego ranka laboratorium w Merrillville testuje próbki pobrane z plaż z tego regionu w celu ustalenia, czy jakość wody spełnia standardy. W ciągu kilku godzin informuje kierowników plaż o wynikach.
Plaża Jeorse Park nie jest jedyną plażą w północno-zachodniej części stanu Indiana, na której stwierdzono wysoki poziom bakterii. W ubiegłym roku na Cedare Lake Beach w ciągu 26 dni ogłaszano ostrzeżenie przed zanieczyszczeniem, na plaży Indiana Dunes State Park - 11 dni, na Ogden Dunes Beach - siedem dni, a na plaży Marquette Park - pięć dni. Z powodu skażenia na plaży Hammond Marina Beach wprowadzono ostrzeżenie przez siedem dni i była zamknięta przez kolejne siedem dni .
Od kilku lat Chicagowski Dystrykt Parków, który zarządza plażami, stara się unowocześniać system informowania o skażeniu wody i zanieczyszczeniu piasku. Na bojach zamontowane zostały specjalne urządzenia pomiarowe, które na bieżąco przesyłają dane o zanieczyszczeniu wody. Tym samym ostrzeżenia o stężeniu bakterii będą w tym sezonie dużo szybsze.
Aktualne informacje można znaleźć na stronie internetowej cpdbeaches.com albo na Twitterze #chicagobeaches lub #chiswimreport, jeżeli chcemy otrzymywać codziennie informacje na ten temat. Dostępny jest także numer telefonu 312-742-3224, pod którym można uzyskać wszelkie informacje na temat stanu plaż.
JT
