Jazda po drogach Illinois czasami przypomina tor przeszkód. Stan trakcji kolejowej daleki jest od zadawalającego, nie wspominając o tym, jak wiele mostów i wiaduktów w naszym stanie wymaga natychmiastowej naprawy. Wyborcy w listopadzie będą mogli zabrać głos w tej sprawie.
Jedno z pytań referendalnych, które pojawi się na karcie do głosowania 8 listopada będzie dotyczyło poprawki do stanowej konstytucji dotyczącej finansowania remontów infrastruktury.
Wyborcy będą mogli się wypowiedzieć w sprawie tego, czy do konstytucji Illinois powinna dołączona poprawka dotycząca wykorzystywania wpływów od podatku od sprzedaży benzyny, gazu, opłat od linii lotniczych, czy dochodów z rejestracji samochodów, gromadzonych w stanowym funduszu drogowym, tylko na naprawę dróg, mostów, pasów startowych czy trakcji kolejowych.
Społeczna koalicja Citizens to Protect Transportation Funding wydała już milion dolarów na kampanię medialną, w tym 30-sekundowe spoty reklamowe, które będą emitowane w całym stanie, by przekonać wyborców do poparcia tego pytania referendalnego.
Koalicja podkreśla w spocie, że "drogi i autostrady w Illinois rozpadają się, a 4,200 mostów jest w "złym stanie". Tymczasem prawie $7 miliardów z podatków i opłat związanych ze stanowym funduszem drogowym zostało użyte w ciągu 12 lat na inne niż remont infrastruktury cele, w tym $500 milionów w ubiegłym roku.
Mike Sturino, prezes Illinois Road and Transportation Builders Association, powiedział, że stowarzyszenie to zebrało ponad $2.5 miliona na kampanię i będzie emitować jeszcze inny spot reklamowy przed dniem wyborów.
Podkreślił, że 34 inne stany wprowadziły poprawki do swoich konstytucji, by chronić środki przeznaczone na remont infrastruktury. W 2014 roku taką poprawkę wprowadzono w stanie Wisconsin.
Sąd Najwyższy Illinois orzekł kilka lat temu, że fundusz, z którego wypłacane są emerytury pracowników stanowych, nie może być wykorzystywany do innych celów i taką poprawkę wprowadzono do stanowej konstytucji. Tak samo "nietykalny" jak emerytalny może być stanowy fundusz drogowy.
Ale jeśli ta kwestia zyska poparcie w referendum przy okazji wyborów 8 listopada, stan nie będzie już mógł zaciągać pożyczek z funduszu drogowego na pokrycie długów.
Tylko kilkoro ustawodawców w stanowym Kongresie nie poprało ustawy w sprawie pytania referendalnego.
Demokratyczna kongreswoman Elaine Nekritz z Northfield powiedziała, że jest za modernizacją stanowej infrastruktury, ale jej zdaniem wprowadzenie poprawki do konstytucji ws. funduszu drogowego będzie tylko niepotrzebnie wiązało ustawodawcom ręce w sytuacjach, kiedy trzeba potrzebna będzie elastyczność finansowa.
"Nie robimy tego z funduszami na edukację, dla osób niepełnosprawnych, na więziennictwo czy innymi" - stwierdziła.
Gubernator Bruce Rauner na początku roku zapowiadał, że inwestycje w infrastrukturę będą jego priorytetem, ale przy impasie budżetowym stan zawiesił finansowanie wielu projektów.
Ponad dwa tysiące mostów w Illinois, z których dziennie korzysta wielu kierowców, powinno zostać niezwłocznie wyremontowanych ze względu na strukturalne niedostatki.
Siedem procent mostów w naszym stanie (dokładnie 1,959) jest funkcjonalnie przestarzałych - co według Federalnej Administracji Autostrad oznacza, że nie spełnia wymogów konstrukcyjnych.
Most na autostradzie I-55 nad Lemont Rd. w powiecie DuPage, wybudowany w 1960 roku, którym dziennie przejeżdża 145,900 samochodów, jest najruchliwszym w Illinois z niedostatkami strukturalnymi.
O tym, w jakim opłakanym stanie są mosty i to nie tylko w Illinois, ale w całych Stanach Zjednoczonych, można dowiedzieć się z dorocznego raportu stowarzyszenia ARTBA - American Road and Transportation Builders Association. Dostępny jest na stronie www.artba.org.
JT
