Przez 36 lat swojej pracy w Biurze Leśnictwa w Chicago Malcolm Whiteside nigdy nie widział tak rozległych zniszczeń, jak tych spowodowanych tornadami w ubiegłym miesiącu.
Miasto otrzymało 9 000 zgłoszeń o uszkodzeniach drzew, a aż 6 500 z nich dotyczyło powalonych całych drzew. W niektórych miejscach powalonych zostało wiele drzew, które wyrywały chodniki i spadały na domy.
Ekipy leśne spędziły dwa pełne tygodnie na usuwaniu szkód, powiedział Whiteside.
Jednym z niefortunnych skutków ubocznych szkód wyrządzonych przez burzę jest to, że ludzie zaczęli obawiać się drzew w momencie, gdy miasto zwiększa wysiłki na rzecz sadzenia większej ilości drzew w odpowiedzi na zmiany klimatyczne.
„Po wszystkich tych przewróconych drzewach ludzie mówią: »O nie, nie chcę widzieć więcej drzew«” — powiedział Whiteside.
W 2023 r. leśnictwo przeszło z polityki przycinania drzew na podstawie próśb mieszkańców na podejście oparte na siatce blok po bloku. Szacuje się, że ekipy będą potrzebowały pięciu lat, aby dotrzeć do wszystkich drzew ulicznych w mieście — z których wiele nie było ruszanych od 10 do 15 lat — ale gdy tylko zostanie ustalony ten harmonogram rutynowej konserwacji, Whiteside powiedział, że rezultatem powinny być zdrowsze drzewa bardziej odporne na burze.
31 tornad jednego dnia
Illinois wciąż ocenia szkody po serii silnych burz, które nawiedziły stan dwa tygodnie temu.
National Weather Service w Chicago do tej pory potwierdziła 31 tornad w jednym zdarzeniu burzowym — przekraczając poprzedni dzienny rekord 22 odnotowany zaledwie w zeszłym roku.
Choć trwają debaty na temat tego, jak należy definiować te burze — naukowcy badają czynniki prowadzące do ekstremalnych warunków pogodowych i sposoby ochrony społeczności.
Trent Ford, klimatolog stanu Illinois, powiedział, że chociaż łatwo jest powiązać zmiany klimatyczne z ekstremalnym upałem lub zimnem, nie można tego samego powiedzieć o burzach, które powodują tornada, grad i inne wyładowania atmosferyczne.
„Widzimy, że w ciągu ostatnich 30, 40 lat zaobserwowaliśmy trendy rosnącej aktywności tornad” — powiedział Ford. „Więc w miarę jak modele stają się bardziej zaawansowane, podobnie jak metody obliczeniowe, jesteśmy w stanie dostrzec coraz więcej takich powiązań… ale myślę, że trzeba włożyć o wiele więcej pracy, aby naprawdę ustalić, co to właściwie oznacza”.
Ford porównał obecne metody do „używania topora do czegoś, co wymaga bardziej skalpela”.
Scott Collis, naukowiec i kierownik wydziału w Argonne National Laboratory, zwrócił również uwagę na postęp technologiczny, który mógłby ułatwić przewidywanie i śledzenie ekstremalnych zjawisk pogodowych, takich jak tornada.
Jeśli chodzi o zabójczą pogodę, Collis zwrócił również uwagę, że należy monitorować również ekstremalne upały.
Podczas gdy około 76 osób ginie rocznie z powodu tornad, ponad 170 osób umiera z przyczyn związanych z upałem — powiedział. „A ekstremalne upały — dyskryminują. Ponieważ będzie to dotyczyć najbardziej narażonych grup społecznych: tych, którzy nie mają dostępu do klimatyzacji, tych, którzy nie mogą robić przerw na odpoczynek i tych, którzy mają jednocześnie choroby współistniejące”.
Dlatego zapewnienie służbom ratunkowym możliwości właściwego ostrzegania społeczności przed ekstremalnymi zjawiskami pogodowymi jest kluczowe, powiedział Ford. Nie odnotowano żadnych zgonów w wyniku burz 14 i 15 lipca. Powiedział, że to nie jest tylko zbieg okoliczności.
jm
