Służby odpowiedzialne za bezpieczeństwo na zbiornikach wodnych spodziewają się w tym sezonie letnim więcej prywatnych jednostek pływających. Z roku na rok rośnie popularność Chain O'Lakes i Fox River w powiecie Lake.
Sierżant Phil Zinkowich, który nadzoruje jednostkę wodną w Lake County, powiedział, że od kilku lat obserwuje wzrost aktywności żeglarskiej, a niestety to przekłada się na wzrost liczby wypadków i aresztowań. Istnieją cztery jurysdykcje policji patrolującej jeziora i rzekę Fox: jednostka wodna w powiecie Lake, jednostka w powiecie McHenry, stanowy departament zasobów naturalnych (Illinois Department of Natural Resources) i straż przybrzeżna (U.S. Coast Guard) w stanie Illinois.
Każdego roku o tej porze miłośnikom sportów wodnych na Lake Michigan i innych jeziorach, w tym w powiecie Lake, przypomina się o trzeźwości. Nadużywanie alkoholu jest jedną z głównych przyczyn śmiertelnych wypadków na akwenach wodnych w Illinois, ale i w całym kraju. Do co piątego wypadku dochodzi właśnie z powodu alkoholu.
"W ubiegłym roku aresztowaliśmy 24 osoby wpływem alkoholu operujące jednostką wodną (OUI), rok wcześniej było ich 20" - powiedział Zinkowich.
Zgodnie z prawem w Illinois możliwa jest konfiskata jednostki pływającej, jeśli jej właściciel zostanie wielokrotnie uznany winnym prowadzenie łodzi pod wpływem alkoholu bądź narkotyków (OUI). Nietrzeźwa osoba operująca łodzią może zostać skazana na karę więzienia do roku i ukarana grzywną w wysokości do $2,500. Przepisy dotyczące dozwolonego poziomu alkoholu we krwi są takie same na wodzie jak na drogach.
"Chcemy, żeby ludzie spędzali miło czas na wodzie, tylko że musi to się odbywać zgodnie z prawem i zachowaniem ostrożności" - powiedział Rafael Gutierrez, szef jednostek policji wodnej z Illinois Department of Natural Resources (IDNR). "Nie będzie tolerancji dla osób nietrzeźwych operujących łodziami" - dodał, zapowiadając nasilone kontrole jednostek wodnych w czasie weekendu 4 lipca.
Na terenie Illinois zarejestrowanych było 248,948 łodzi w 2016 roku, rok wcześniej liczba ta wynosiła 252,094. Ponadto w ub. roku IDNR wydał 58,067 tzw. Water Usage Stamps dla użytkowników jednostek pływających bez silnika.
W 2016 r. za złamanie przepisów dotyczących akwenów wodnych wydano 1,721 mandatów i 5,258 ostrzeżeń. Policja wodna aresztowała 147 osób poruszających się w stanie nietrzeźwym łodziami. W ub. roku na zbiornikach wodnych w Illinois odnotowano 73 wypadki z udziałem jednostek pływających, w których zginęło 11 osób, a 36 zostało rannych.
W oświadczeniu stwierdzono, że statystyki IDNR "pokazują, iż osiem z jedenastu osób, które zmarły w wypadkach w zeszłym roku, można było uratować, gdyby miały na sobie kamizelki ratunkowe". Trzy ofiary śmiertelne z 11 wypadków związanych z łodziami dotyczyły alkoholu lub narkotyków .
Prawo stanowe wymaga, aby osoby poniżej 13 roku życia miały na sobie cały czas kamizelki ratunkowe, kiedy znajdują się na pokładzie jakiegokolwiek łodzi czy jednostki pływającej o długości mniejszej niż 26 stóp.
Co roku apeluje się do miłośników wodnych sportów o zaopatrywanie łodzi w race, które można odpalić, by wezwać pomoc, gdy zawiedzie telekomunikacja czy radio. Przed rozpoczęciem sezonu żeglarskiego warto poddać swoją łódź, czy jacht przeglądowi.
Darmowe inspekcje oferuje często Illinois Conservation Police. Inspekcje dotyczą liczby kamizelek ratunkowych, sprawności świateł sygnalizacyjnych, czy właściwego zabezpieczenia przeciwpożarowego pływających jednostek. Za niedopatrzenia w tym zakresie możemy w czasie sezonu odstać mandat. Należy także zawsze sprawdzać sprzęt wypożyczany do pływania - m.in. łodzie, kajaki: czy nic nie przecieka, czy wiosła są sprawne, a w wyposażeniu jest wystarczająca liczba kamizelek.
JT
