Decyzja Sądu Najwyższego stanu Illinois pozwoli powiatowi Cook zebrać około $3 mln niezapłaconych podatków od kasyna Rivers w Des Plaines na północno-zachodnich przedmieściach. Sąd potwierdził także, że powiat ma prawo do nakładania podatku na maszyny do gry.
Orzeczenie Sądu Najwyższego stanu Illinois zakończyło trzyletnią batalię w sądzie w sprawie podatku od hazardu zaaprobowanego pod koniec 2012 roku przez Radę Komisarzy Powiatu Cook. Sędziowie potwierdzili, że powiat ma prawo pobierać $1 mln w formie podatków od rocznych dochodów Midwest Gaming, właściciela i operatora kasyna w Des Plaines.
Stanowy Sąd Najwyższy odrzucił jego apelację. Decyzja dotyczy podatków od hazardu, których kasyno Rivers nie zapłaciło w latach 2013, 2014 i 2015. Powiatowy Urząd Skarbowy szacuje, że będzie to około $3 mln. "Jesteśmy zadowoleni z decyzji Sądu Najwyższego, który potwierdził to, o czym byliśmy przekonani od dłuższego czasu, że powiat ma prawo do pobierania podatku od maszyn do gier hazardowych" - czytamy w oświadczeniu prezydent Cook County Toni Preckwinkle opublikowanym w reakcji na orzeczenie sądu.
"Wpływy z podatku od hazardu stanowią bardzo ważną część naszych funduszy, z których utrzymywane są serwisy zapewniające bezpieczeństwo publiczne mieszkańcom naszego powiatu" – dodała. Zupełnie inną opinię na temat podatków od hazardu ma Rzecznik prasowy kasyna Rivers Dennis Culloton. "Z całym szacunkiem, ale nie zgadzamy się z orzeczeniem sądu i będziemy rozważać inne opcje” – stwierdził w oświadczeniu przekazanym mediom.
Właściciele kasyna po uchwaleniu przez powiat Cook podatków od maszyn służących do gier hazardowych zwracali uwagę na dysproporcje związane z jego pobieraniem. Stawka od maszyn do gry, które znajdują się w kasynach na terenie powiatu Cook wynosi $1,000, podczas gdy podatek od maszyny do wideo pokera ustawionej barze albo w restauracji na terenie powiatu to $200. Taki zapis znalazł się w uchwale przyjętej przez powiat Cook, a jego władze spodziewają się co najmniej miliona dolarów rocznie z podatków od dochodów. Operatorzy gier wideo, tacy jak Midwest Gaming płacą podatek odkąd został on zaaprobowany czyli trzy lata temu.
Podatek przyniesie około $350,000 wpływu za 2015 rok i około $400,000 za ten rok – szacują władze powiatu. Właściciele maszyn do gier wideo, w tym pokera, uważają, że stawka podatku jest za wysoka i grożą kolejnymi pozwami sądowymi.
Ubiegły rok nie był dobry pod względem zysków do budżetu z hazardu. Spadek dochodów najbardziej odczuły w 2015 roku kasyna i tory wyścigowe; w mniejszym stopniu dotyczy to zysków z maszyn do wideo pokera. Dochód do stanowego budżetu z podatku od hazardu spadł o 5.8 procent w roku fiskalnym zakończonym 30 czerwca – wynika z obliczeń ponadpartyjnej kongresowej komisji zajmującej się rządowymi prognozami.
Obniżyły się nie tylko zyski z kasyn, ale także ze stanowej loterii, po raz pierwszy od 2009 roku. Dochód z podatku z zakładów na torach wyścigowych pozostał na niezmienionym poziomie. Wzrosły jedynie dochody z podatku od gier na maszynach do wideo pokera.
Tom Swoik, dyrektor wykonawczy Illinois Casino Gaming Association, organizacji zrzeszających kasyna w naszym stanie, uważa, że raport dotyczący spadku dochodów przede wszystkim pokazuje przesycenie rynku. Jego zdaniem maszyny do gier wideo przytłaczają inne formy hazardu. Proces ten nazwał nawet "kanibalizacją".
Podobnego zdania są właściciele istniejących 10 kasyn w Illinois. Źródła spadku ich dochodów upatrują przede wszystkim w zalegalizowaniu pod koniec 2012 roku maszyn do wideo pokera. Przykładem może być kasyno Grand Victoria w Elgin, które było jednym z najbardziej dochodowych w stanie. Przedstawiciele organizacji zrzeszających kasyna w naszym stanie mówią, że każde ma zgodę na ok. 1,200 miejsc do gry, dając ich w sumie 12 tysięcy w 10 kasynach.
Jednocześnie w Illinois jest już 18 tysięcy maszyn do wideo pokera, co można przełożyć na dodatkowe 15 kasyn. Maszyny wygenerowały w 2014 roku 165 milionów dolarów w postaci stanowych podatków i $33 miliony dla lokalnych rządów. Oprócz kasyna w Elgin spadek dochodów w zakończonym 30 czerwca roku fiskalnym dotknął też pobliskie Joliet. Najlepiej z 10 kasyn w naszym stanie radzi sobie Rivers Casino w Des Plaines.
Ponadpartyjna kongresowa komisja zajmująca się rządowymi prognozami budżetowymi (Commission on Government Forecasting and Accountability – COGFA) nie stwierdziła w swoim raporcie, że dalsza ekspansja hazardu w Illinois powinna zostać wstrzymana, zaznaczyła jedynie widoczny na całym Środkowym Zachodzie trend – czyli spadek dochodów z hazardu do budżetu. Jednocześnie zaznaczono, że budowa kasyn zawsze przynosi zyski stanom w postaci tzw. jednorazowych wpływów, jakim są licencje oraz przeprowadzane przetargi. Ważne są nowe miejsca pracy, dzięki którym spada lokalnie bezrobocie.
JT
