W roku wyborczym trwa walka nie tylko o Biały Dom, ale także o Senat USA. Partia republikańska, która teraz kontroluje wyższą izbę Kongresu, będzie chciała obronić 24 miejsca zajmowane przez senatorów z GOP. Jedno z tych miejsc zajmuje senator z Illinois Mark Kirk, którego może czekać walka o reelekcję. W wyborach do Senatu wystartowała demokratyczna kongreswoman Tammy Duckworth. Jest duża szansa, że po marcowych prawyborach będzie kontrkandydatką republikańskiego senatora.
Nie wszyscy republikanie są zadowoleni z kadencji senatora Marka Kirka, ale żaden konserwatywny kandydat nie zdecydował się z nim zmierzyć w prawyborach, oprócz mało znanego Jamesa Martera, biznesmena z Oswego.
Swoją kandydaturę wycofała Elizabeth Pahlke z Arlington Heights. W 2013 roku startowała ona jako kandydat niezależny do Kongresu z południa Chicago i 2. dystryktu obejmującego południowe przedmieścia.
Także były republikański kongresmen z Illinois, Joe Walsh, znany ze swoich konserwatywnych poglądów, nie stanął do wyborczego pojedynku z senatorem Kirkiem.
Przy jednym mało znanym kandydacie prominentny senator z Chicago nie powinien mieć problemów ze zwycięstwem w partyjnych prawyborach 15 marca. Prawdziwa walka senatora Kirka może czekać w wyborach powszechnych w listopadzie. Wtedy będzie musiał zmierzyć się z kandydatem demokratów.
Z ramienia partii demokratycznej w prawyborach o miejsce w Senacie USA zajmowane obecnie przez Kirka, walczyć będzie kongreswoman USA Tammy Duckworth z Hoffman Estates, stanowy senator Napoleon Harris z Harvey i była szefowa Chicago Urban League, bizneswoman Andrea Zopp.
W tym gronie najbardziej znana jest Duckworth, pierwsza kobieta azjatyckiego pochodzenia wybrana do Kongresu. Duckworth jest także pierwszym członkiem Kongresu USA urodzonym w Tajlandii. Weteran wojenna, która straciła obie nogi w katastrofie wojskowego helikoptera w Iraku, jest także pierwszą niepełnosprawną kobietą wybraną do Izby Reprezentantów. Nie tylko była dyrektorem stanowego departamentu weteranów w Illinois w latach 2006-2009, ale także asystentką sekretarza United States Departament of Veterans Affairs.
Tammy Duckworth zdecydowała, że nie będzie ubiegać się o kolejną kadencję w Izbie Reprezentantów, a spróbuje swoich sił w walce o fotel senatora USA zajmowany przez republikanina Marka Kirka.
Doszło już do pierwszego ostrego starcia.
Demokratyczna kongreswoman wytknęła republikańskiemu senatorowi jego wypowiedzi na temat uchodźców z Syrii. Kirk opowiada się za nieprzyjmowaniem uchodźców, bo są oni – jego zdaniem – zradykalizowani przez muzułmańskich ekstremistów. „Ludzie tacy jak Mark Kirk demonizują muzułmanów i islam i chcą zamknąć przed nimi nasze granice. Właśnie w ten sposób odwracamy ludzi przeciwko sobie, prosto w ręce ISIS” – stwierdziła Duckworth.
Na reakcję senatora i to ostrą nie trzeba było długo czekać. „(Duckworth) jest naiwnym głupcem, jeżeli wierzy, że terroryści są inspirowani przez (amerykańskich) ustawodawców, a nie przez islamistyczną ideologię” – powiedział senator. Nazywał jeszcze komentarze kongreswoman Duckworth „głupimi i idiotycznymi”.
W reakcji rzecznik prasowy demokratki skrytykował poglądy republikańskiego senatora w zakresie bezpieczeństwa kraju. „Mark Kirk przyłożył się do rozpoczęcia działań wojennych w Iraku, a katastrofalne decyzje przyczyniły się do umocnienia ISIS. Mylił się wtedy i myli się teraz, niemal w każdej istotnej kwestii dotyczącej bezpieczeństwa narodowego; w ciągu ostatnich 15 lat mieliśmy do czynienia z jego nieodpowiedzialną retoryką” – stwierdził rzecznik Tammy Duckworth.
Zwolennicy senatora Mark Kirka skupieni w Krajowym Republikańskim Komitecie Senatorskim zdają sobie sprawę, że jeżeli Tammy Duckworth wygra demokratyczne prawybory, to nie będzie łatwą przeciwniczką dla republikanina. Przyjęli więc strategię osłabienia jej kandydatury, by zwiększyć szansę jej przeciwniczki Andrei Zoop.
Dyrektor wykonawczy National Republican Senatorial Committee Ward Baker w ostatnich wypowiedziach zwracał uwagę na powiązania Duckworth z burmistrzem Rahmem Emanuelem. „Czy chcecie typowej chicagowskiej polityki, która zawodzi, tak jak jest to w przypadku Rahma Emanuela, czy raczej wolicie, by to senator Kirk reprezentował Illinois? – pytał Baker.
Skrytykował też Democratic Senatorial Campaign Committee za to, że udzielił wsparcia Duckworth w prawyborach. „Waszyngtoński establishment poparł Tammy Duckworth i odwrócił się plecami do Afroamerykanki, bizneswoman Andrei Zopp” – powiedział Baker.
Prawniczka Andrea Zopp, Afroamerykanka, chociaż mało znana, to jednak może zdobyć ważne głosy czarnoskórych, którzy ostro krytykują Rahma Emanuela w związku ze sprawą śmierci 17-letniego Laquana Mcdonalda zastrzelonego przez policjanta.
Prawybory w Illinois zostaną przeprowadzone 15 marca, ale głosy można oddawać w trybie wczesnego głosowania.
Ponadto w 18 kongresowych okręgach zanosi się na kilka innych ciekawych pojedynków wyborczych.
W obejmującym północno-zachodnie i zachodnie przedmieścia 8. okręgu wyborczym do Kongresu USA wśród demokratów toczyć się będzie walka o fotel, który zwolni kongreswoman Tammy Duckworth, ubiegająca się o stanowisko senatora USA. Do prawyborów swoją kandydaturę zgłosiła prezydent miasteczka Villa Park, a także biznesmen z Schaumburg, Raja Krishnamoorthi i stanowy senator z Elgin, Michael Noland.
W prawyborach republikańskich w 8. okręgu kongresowym do walki stanie czterech kandydatów: Richard Evans z Elgin; Andrew Straw z Streamwood; Joseph Hantsch z Wood Dale oraz były burmistrz Elmhurst, Peter DiCianni.
Na południu Chicago i na południowych przedmieściach w 1. okręgu o reelekcję będzie walczyć kongresmen Bobby Rush, który miejsce w Kongresie USA utrzymuje od 1993 roku. W prawyborach demokratycznych będzie miał trzech kontrkandydatów: radnego z 21. dzielnicy, Howarda Brookinsa Jr., Patricka Brutusa i Harolda Baileya, obu z Chicago.
W 2. okręgu kongresowym obejmującym południe i południowe przedmieścia o kolejną kadencję ubiegać się będzie kongreswoman USA, Robin Kelly, która w prawyborach zmierzy się z innymi demokratycznymi kandydatami: Dorianem Myrickesem z Chicago, Charlesem Rayburnem z Dolton oraz Marcusem Lewisem z Matteson.
W 11. kongresowym dystrykcie, na zachodnich i południowo-zachodnich przedmieściach, trzech republikańskich kandydatów będzie walczyć w prawyborach, by wyborach powszechnych zmierzyć się z demokratycznym kongresmenem USA, Billem Fosterem z Naperville. Republikańscy kandydaci to: Tonia Khouri z Aurory; Herman White z Naperville i Nick Stella z Darien.
JT
