Historyczna Route 66, która rozpoczyna się przy Adams Street i Michigan Avenue w centrum Chicago, to jedna z najpopularniejszych wśród międzynarodowych turystów dróg w Illinois, ale cięcia budżetowe mogą uderzyć także w tę atrakcję.
Przez dekady była nazywana "Matką wszystkich dróg", która łączyła Chicago z Los Angeles. Niektórzy ludzie ciągle pokonują, głównie dla przygody, ten historyczny, liczący 2,450 mil odcinek.
Entuzjazm podtrzymuje program realizowany przez Parki Narodowe, dzięki któremu przy Route 66 powstało wiele moteli i restauracji utrzymanych w swoistym charakterze poprzedniej epoki. W ciągu ostatnich 16 lat w ramach programu wydano ponad $2 miliony na prawie 150 projektów i przeznaczono $3,3 miliona dla lokalnych grup konserwatorskich.
W zeszłym miesiącu restauracja Mill została ponownie otwarta jako Muzeum Historii Route 66 w Lincoln. Na renowację zabytkowego wiatraka z 1929 r. przeznaczono $10,720 z federalnych funduszy, a nawet więcej lokalnych, a do tego doszła praca wielu wolontariuszy.
Program federalny Route 66 Corridor Preservation ma zakończyć się w 2019 roku. Jeżeli nie zostanie przedłużony przez Kongres Stanów Zjednoczonych, wiele miejsc przy Route 66 nie będzie mogło zostać przywróconych do życia. W kwietniu grupa non-profit, Landmarks Illinois, dodała Route 66 do listy 10 najbardziej "zagrożonych miejsc" w stanie Illinois.
Zaniedbanie tej historycznej drogi, stanowiącej ważną część krajobrazu stanu Illinois, byłoby błędem - apelują mieszkańcy okolic Route 66. Ci, którzy podróżują tutaj, aby doświadczyć minionej epoki, zasilają gospodarkę stanu i popularyzują wizerunek Illinois.
Zaledwie jedno muzeum przy Route 66 w Pontiac w 2015 r. odwiedziło 25,771 osób. Stanowy departament turystyki potwierdza, że droga Route 66 jest jedną z największych atrakcji turystycznych w Stanach Zjednoczonych.
W lutym kongresmen z Illinois, Darin LaHood, przedstawił projekt ustawy, która obecnie zyskała poparcie 13 innych ustawodawców, aby Route 66 ogłosić krajowym szlakiem . Taka deklaracja zwiększałaby federalne nakłady na pomoc na utrzymanie Route 66. Ustawę poparli inni kongresmeni z Illinois, Rodney Davis, Bill Foster, Adam Kinzinger i Daniel Lipiński.
Frank Butterfield, dyrektor biura ds. zabytków w Illinois, przyznaje, że stan wielu z nich pogarsza się w szybkim tempie.
Route 66 została otwarta 11 listopada 1926 roku i można było nią pokonać trasę 2,448 mil łączącą Chicago z Los Angeles, a od 1936 została przedłużona do Santa Monica. Przebiegała przez Illinois, Missouri, Kansas, Oklahomę, Teksas, Nowy Meksyk, Arizonę i Kalifornię.
Wbrew krążącym w Ameryce legendom, nie kończyła się w wodach Pacyfiku; w rzeczywistości kończyła się u zbiegu z ówczesną autostradą US-101, biegnącą wzdłuż wybrzeża oceanu.
Całość trasy uzyskała utwardzoną nawierzchnię w 1938 roku. Na przestrzeni swojego istnienia Route 66 przeszła wiele przeróbek i napraw. Swoją największą świetność przeżywała w okresie wielkiego kryzysu lat 30. ubiegłego wieku.
Była wtedy główną magistralą wiodącą fale migrantów ku Zachodowi, głównie do Kalifornii, szczególnie w okresie słynnych burz pyłowych (Dust Bowl) w latach 30. na obszarze Środkowego Zachodu.
Droga nr 66 stała się nitką komunikacyjną rozwijającą gospodarkę miejscowości znajdujących się przy niej. Mieszkańcy, którzy żyli z usług (stacje benzynowe, motele i hotele, restauracje, warsztaty naprawcze, handel), starali się bronić Route 66, gdy jej istnienie zostało zagrożone powstaniem międzystanowej sieci autostrad (Interstate Highway System) w latach 50. ub. wieku.
Route 66 została oficjalnie skreślona z listy autostrad krajowych 27 czerwca 1985, kiedy została zastąpiona przez autostradę Interstate 40. Uznano wtedy, że jej odcinki nie odpowiadają wymogom nowoczesnych dróg międzystanowych.
JT
