12-latek mógł wyhodować twoje jedzenie. W wielu stanach jest to całkowicie legalne
W ostatnich miesiącach w wielu stanach podejmowane są próby złagodzenia przepisów regulujących zasady pracy fizycznej osób niepełnoletnich. Choć udowodnione jest, że pracujące dziecko osiąga gorsze wyniki w nauce i ma utrudniony start życiowy, wielu konserwatywnych polityków wychodzi z założenia, że ograniczania wieku i pracy jest niepotrzebne. W przypadku rolnictwa te ograniczenia i tak nie były zbyt duże.
Gdy wielu gimnazjalistów spędzało wakacje na basenie, jeżdżąc rowerem lub grając na komputerze, Jacqueline Aguilar spędziła większość swojego czasu pracując na polach sałaty w południowo-środkowej części Kolorado.
„Moi rodzice nie mieli wystarczająco dużo pieniędzy, aby kupić nowe ubrania do szkoły, więc musiałam iść i pracować w polu” – powiedziała. Począwszy od 11. roku życia, od 5 rano do 2 po południu, sześć, a czasem siedem dni w tygodniu, za 10 dolarów na godzinę, dziewczyna chodziła wzdłuż rzędów sałaty, pieliła i poprawiała ich główki, aby rosły prawidłowo.
„Fizycznie było to bardzo wyczerpujące. Moje stopy ciągle bolały… Pamiętam, że miałam wiele pęcherzy na rękach od trzymania motyki” – wspomina Jacqueline. Owijała bandanę wokół szyi i nosiła długie rękawy, aby zapobiec oparzeniom słonecznym. „Bardzo szybko się odwadniałam, a w porze lunchu tak naprawdę nie dostawaliśmy posiłku. Więc to było tak, jakbyśmy nie jedli, nie pili – nie mieli dla nas czystej wody”.
W restauracji nie, w rolnictwie tak
Pierwsze lato pracy 11-letniej Jacqueline było nielegalne – choć nie jest to niczym niezwykłym w rolnictwie – ale od kiedy skończyła 12 lat, mogła pracować przez długie, wyczerpujące godziny w palącym słońcu, mimo że jej rówieśnicy musieli czekać aż skończą 14 lat, by legalnie pracować w jakimkolwiek innym miejscu poza rolnictwem.
W wielu stanach, w tym w Kolorado, dzieci już w wieku 12 lat mogą zbierać tytoń, doić krowy ważące po 1 500 funtów lub pracować przy produkcji owoców i warzyw, ale nie mogą sprawdzać biletów do kina ani pakować zakupów spożywczych w sklepach.
„12-latek nie może pracować w klimatyzowanym biurze robiąc kopie dokumentów, ale pozwolimy temu samemu dzieciakowi wyjść na pole w 100-stopniowym upale” – mówi Reid Maki reprezentujący organizacje National Consumers League oraz Child Labour Coalition.
Czas pracy
Zgodnie z prawem federalnym 12-latkowie mogą pracować na farmach przez nieograniczoną liczbę godzin, o ile nie opuszczają szkoły i mają pozwolenie rodziców, podczas gdy 14 i 15-latkowie w każdej innej branży mogą pracować tylko przez określoną liczbę godzin.
Ryzyko
Dzieci mogą wykonywać prace rolnicze określone jako „niebezpieczne” przez Departament Pracy Stanów Zjednoczonych, takie jak obsługa ciężkich maszyn, już w wieku 16 lat, podczas gdy podobnie niebezpieczna praca w innych miejscach jest dozwolona dopiero od 18. roku życia.
Nawet dzieci poniżej 12. roku życia mogą pracować na farmach, jeśli personel farmy jest wystarczająco mały lub jeśli Departament Pracy przyzna farmie specjalne zwolnienie. Dzieci w każdym wieku mogą pracować na farmie rodziców.
Niebezpieczeństwo
Różnice te są szczególnie niepokojące, gdy weźmie się pod uwagę, że rolnictwo jest jednym z bardziej niebezpiecznych sektorów w Ameryce, a praca w rolnictwie najbardziej śmiercionośnym zajęciem dla nieletnich.
Brakuje rąk do pracy? Zatrudnić dzieci
Niedawno członek Izby Reprezentantów, demokrata Raul Ruiz, reprezentujący Kalifornię, gdzie uprawia się około połowy amerykańskich produktów, przedstawił projekt ustawy CARE, na rzecz odpowiedzialnego zatrudnienia i bezpieczeństwa nieletnich pracowników farm. Ma ona na celu zlikwidowanie luk wiekowych, czasowych i ryzyka dla dzieci pracujących w gospodarstwach rolnych oraz zwiększenie kar za łamanie prawa pracy dzieci. Czy uda się ją przepchnąć przez Kongres? Prawdopodobnie nie, bo lobby rolnicze jest w Waszyngtonie niezwykle wpływowe i majętne.
Ustalenie limitów pracy dzieci jest istotną kwestią, ponieważ w tym samym czasie republikanie w wielu stanach naciskają na osłabienie regulujących to przepisów w związku z ciągłym niedoborem pracowników. Niektóre wprowadzane przez nich rozwiązania zwiększają liczbę godzin, w których dzieci mogą pracować, inne obniżają limit wieku, a w stanie Iowa planuje się pozwolić dzieciom w wieku 14 lat pracować w chłodniach mięsnych.
Według Departamentu Pracy od 2018 roku nastąpił 69-procentowy wzrost przypadków wykrycia nielegalnego zatrudniania dzieci - w sumie chodzi o ponad 3 800 dzieci w 835 amerykańskich firmach.
Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC) nazywają pracę w rolnictwie jedną z najbardziej niebezpiecznych gałęzi przemysłu, więc wiele osób uważa, że pracujący tam nieletni powinni mieć znacznie większą ochronę.
Ale lobbyści mają w Waszyngtonie duże wpływy – wystarczające, by zniweczyć wcześniejsze próby i najprawdopodobniej wszelkie pojawiające się nowe propozycje, włączając ustawę CARE.
Dlaczego dzieci mogą pracować na farmach (i dlaczego prawdopodobnie nie powinny)
W 1938 roku Kongres uchwalił ustawę Fair Labour Standards Act (FLSA), główny akt prawny ustanawiający federalną płacę minimalną (wówczas zaledwie 25 centów za godzinę), wymagania dotyczące wynagrodzenia za nadgodziny, maksymalne tygodnie pracy, a także ograniczenia dotyczące pracy dzieci (w tym dotyczące minimalnego wieku i pracy niebezpiecznej).
Ale praca w rolnictwie od początku była zwolniona z kluczowych rozporządzeń: oprócz luźniejszych zasad dotyczących pracy dzieci, właściciele farm byli zwolnieni z federalnych przepisów dotyczących nadgodzin i płacy minimalnej (do dziś mało gdzie naliczane są nadgodziny w rolnictwie).
Rolnicza „wyjątkowość”
„Aby uzyskać wystarczające poparcie dla tych reform, prezydent Roosevelt i jego sojusznicy musieli pójść na kompromis z kongresmanami z Południa” – napisała Alexis Guild z Farmworker Justice w artykule z 2019 r. „Kompromisy te obejmowały wyłączenie robotników rolnych i pracowników domowych spod ochrony prawnej, zachowując na południu system z plantacji, który opierał się na wykorzystaniu mniejszości rasowych”.
„Wiele pracujących dzieci w tamtym czasie było dziećmi kolorowymi” – dodaje Reid Maki z National Consumers League.
Od tamtych czasów zmieniło się wiele, poza prawami.
Nie ma solidnych danych na temat liczby nieletnich zatrudnionych w gospodarstwach rolnych, ale badanie CDC z 2014 roku oszacowało tę liczbę na około 148 000, z czego nieco ponad połowa pracowała przy produkcji roślinnej, a reszta przy hodowli zwierząt (szacuje się, że liczba ta jest nawet dwa lub trzy razy większa). Obecnie rząd nie prowadzi rejestru liczby dzieci zatrudnionych w rolnictwie poniżej 16. roku życia ani wskaźników dotyczących urazów w tej grupie wiekowej.
Reprezentant Raul Ruiz, pomysłodawca ustawy CARE, który dorastał w społeczności robotników rolnych w Coachella w Kalifornii – oboje jego rodzice byli robotnikami rolnymi – powiedział, że widział, jak wielu jego rówieśników porzuca szkołę, aby pracować na farmach, aby zarobić na utrzymanie swoich rodzin. Dorastając, słyszał historie o robotnikach ukrywających się przed inspektorami oraz o kobietach i młodych dziewczynach molestowanych seksualnie.
„Dlatego tak ważne jest, abyśmy zapewnili równorzędną ochronę dzieci, aby powstrzymać cykl ubóstwa, zwiększyć prawdopodobieństwo ukończenia przez nie szkoły, a także zapewnić im ochronę przed pestycydami, nękaniem i znęcaniem się na polach” – powiedział Ruiz.
To bardzo ciężka praca
Ręczne zbieranie owoców i warzyw na polu przez wiele godzin — w tym zbieranie owoców i orzechów z drzew na drabinach o wysokości nawet 20 stóp — naraża dzieci na działanie pestycydów i ryzyko urazów mięśniowo-szkieletowych. Narażenie na pestycydy i długotrwała praca na zewnątrz na słońcu zwiększa ryzyko zachorowania na raka, a przewlekły ból jest powszechny wśród pracowników rolnych.
W 2014 r. oszacowano, że prawie 12 000 pracowników poniżej 20. roku życia zostało rannych w wypadkach związanych z rolnictwem, ale prawdziwa liczba może być znacznie wyższa. Wiele dzieci nie zgłasza urazów, albo z powodu dumy, strachu przed deportacją, jeśli one lub ich rodzina jest nieudokumentowana, albo z powodu braku ubezpieczenia zdrowotnego lub pieniędzy na opiekę medyczną.
rj
