Okres wakacyjnych wyjazdów to dobra okazja, by odwiedzić Parki Narodowe. Tym bardziej, że wielkimi krokami zbliża się 100-lecie National Park Service (NPS).
Yellowstone zostało uznane pierwszym Parkiem Narodowym przez Kongres 1 marca 1872 roku, ale dopiero ustawa podpisana 25 sierpnia 1916 roku przez prezydenta Woodrowa Wilsona, tzw. Organic Act, powołała do życia Służbę Parków Narodowych.
Zadaniem National Park Service (NPS) jest dbanie o zasoby naturalne i historyczne kraju w taki sposób, by mogły służyć w nienaruszonym stanie także przyszłym pokoleniom.
Prawie wiek od powstania National Park Service (NPS) służba zarządza obszarem o powierzchni 84 mln akrów w 50 stanach i na terytoriach należących do Stanów Zjednoczonych. Parki Narodowe zatrudniają ponad 21,980 osób.
National Park Service to przede wszystkimi Parki Narodowe, a także pomniki narodowe, pola bitew, parki wojskowe, parki historyczne, miejsca historyczne, brzegi jezior, tereny rekreacyjne, rzeki widokowe, szlaki, a nawet Biały Dom. Dodatkowo National Park Service zarządza 19 z 24 tras wchodzących w skład Narodowego Systemu Szlaków.
Największą jednostką w gestii National Park Service jest Park Narodowy Wrangell-St. Ellias na Alasce o powierzchni 13.2 mln akrów (ponad 53 tysięcy km²), zaś najmniejszą Muzeum Narodowe Pamięci Tadeusza Kościuszki (Thaddeus Kosiuszko National Memorial) w Pensylwanii o powierzchni 0.02 akra (80m²).
Zarząd Służby Parków Narodowych zwraca uwagę na potrzebę remontów infrastruktury. Większość obiektów liczy sobie ponad 50 lat, ale są i takie, które powstały niemal 100 lat temu. Tymczasem National Park Service zmaga się z poważnymi problemami finansowymi.
Prezydent Barack Obama zaproponował w budżecie na 2016 rok zwiększenie wydatków na Parki Narodowe o $432 miliony, co wystarczy na bieżące potrzeby, ale nie rozwiąże sprawy remontów.
Administracja Obamy za tereny chronione uznała ponad 265 milionów akrów na lądzie i wodzie. "To najwięcej niż za każdego innego prezydenta" – podkreśla Biały Dom.
Problemem jest spadek zainteresowania parkami wśród młodych Amerykanów. Frekwencja jest co prawda wciąż duża – w 2014 roku Parki Narodowe odwiedziło prawie 300 mln osób – ale w większości są to ludzie starsi.
Do odłożenia smartfonów i wybrania się na wycieczki na łono natury zachęca kampania “Find Your Park”. Więcej informacji na stronie www.nps.gov.
W Illinois mamy kilka miejsc uznanych za historyczne i wpisanych w rejestr Parków Narodowych.
Lewis and Clark National Historic Trail – Narodowy szlak liczący 3,700 mil wiodący przez 11 stanów (Illinois, Missouri, Kansas, Iowa, Nebraska, South Dakota, North Dakota, Montana, Idaho, Washington i Oregon) wpisany do rejestru Parków Narodowych przez Kongres w 1978 roku. Lewis & Clark Trail – Hartford, IL 62048
Mormon Pioneer National Historic Trail – Narodowy szlak wiodący przez pięć stanów upamiętniający ucieczkę 70,000 Mormonów przed prześladowaniami z powodów religijnych w latach 1846-1869. Trasa prowadzi z Nauvoo, Illinois, do Salt Lake City w Utah i liczy około 1,300 mil.
Trails Of Tears National Historic Trail – Narodowy szlak upamiętniający trasę, którą przebyło w latach 1838-1839 15,000 Indian z plemienia Cherokee, którzy zostali zmuszeni do ucieczki ze swojej ziemi w Georgii do rezerwatu Indian Territory, obecnie Oklahoma. Szlak wiedzie przez 9 stanów, w tym Illinois.
Lincoln Home w Springfield. Muzeum utworzone w domu 16. prezydenta USA Abrahama Lincolna znajduje się przy 426 South Seventh Street.
Pullman National Monument – Pomnik Narodowy w dzielnicy Pullman w Chicago ustanowiony w ub. roku dekretem prezydenta Baracka Obamy. Pod koniec XIX wieku George Pullman zbudował tam fabrykę pasażerskich wagonów kolejowych. Właśnie tam powstały pierwsze w Stanach Zjednoczonych związki zawodowe czarnoskórych pracowników. Centrum dla zwiedzających znajduje się przy 112th Street & Cottage Grove Avenue (11141 S. Cottage Grove Avenue, Chicago, IL 60628).
JT
