Trzydzieści lat temu stanowy policjant John Kugelman został zabity w pobliżu miejscowości Itasca podczas próby zatrzymania sprawcy, za którym trwał pościg. W rocznicę jego tragicznej śmierci odbyła się uroczystość nadania jego imienia autostradzie I-355.
O tragedii z 10 listopada 1986 roku kierowcom przypomina teraz tablica z napisem "Trooper John H Kugelman Memorial Interchange", którą umieszczono przy autostradzie I-290/I-355 niedaleko Itasca, gdzie 27-letni policjant został zabity.
Szef State Police Leo Schmitz przypomniał, że tragiczne wydarzenia sprzed 30 laty rozpoczęły się w Hoffman Estates. Policja wszczęła wtedy pościg za 17-letnim mieszkańcem Elk Grove Village, Davidem S. Melindem, poszukiwanym za złamanie warunków zwolnienia warunkowego.
Funkcjonariusz John Kugelman o pościgu dowiedział się przez radio. Wiedział, że sprawca zmierza w jego kierunku, zajął więc pozycję na poboczu Route 53 niedaleko Irving Park Road i zamierzał ostrzelać samochód, by w ten sposób powstrzymać sprawcę przed dalszą ucieczką.
Jednak poruszający się z prędkością ponad 80 mil na godzinę Melind nawet nie zwolnił i wjechał w policjanta. Pod wpływem siły uderzenia Kugelman został wyrzucony na wysokość 20 stóp. Zmarł na skutek odniesionych obrażeń. John Kugelman pośmiertnie został awansowany na stopień sierżanta.
David S. Melind został aresztowany dwie mile od miejsca, gdzie zabił funkcjonariusza. Został uznany za winnego morderstwa w 1987 roku i skazany na 32 lata więzienia. Na wolność wyszedł w 2002 roku.
Ojciec sierżanta Kugelmana, zasłużony chicagowski strażak, były prezydent związku zawodowego (Chicago Firefighter's Union Local 2) na uroczystościach wspominał, jak jego syn jako mały chłopiec marzył, żeby zostać strażakiem. "Miał jednak lęk wysokości" - mówił Bill Kugelman. "Ale tak naprawdę nie macie pojęcia, jak jestem dumny z tego, że przyszliście tutaj, aby uhonorować mojego syna" - dodawał wzruszony.
Podczas uroczystości z udziałem ponad 200 osób zaprezentowano także specjalne tablice rejestracyjne z numerem odznaki policyjnej funkcjonariusza Johna Kugelmana, który był w trakcie trzeciego roku służby w stanowej policji Illinois, kiedy zginął.
JT
