Illinois nie ma obecnie planów reintrodukcji czarnych niedźwiedzi na swoich terenach, ale eksperci przewidują, że w przyszłości może się tu pojawić rozmnażająca się populacja tych zwierząt. Obecnie w południowej części stanu obserwuje się jedynie samotne samce, które przepływają rzekę Missisipi z sąsiedniego Missouri.
Mieszkająca na stałe, rozmnażająca się populacja niedźwiedzi może pojawić się w Illinois dopiero wtedy, gdy samice zaczną migrować na te tereny. "To jednak perspektywa odległej przyszłości” – dodają eksperci.
W Missouri żyje obecnie około 900 czarnych niedźwiedzi, a w Kentucky około 1 500. Oba te stany wprowadziły już sezony polowań na te zwierzęta. Samce niedźwiedzi mają tendencję do wędrowania na znacznie większe odległości niż samice, co tłumaczy ich obecność w Illinois.
Guillaume Bastille-Rousseau, adiunkt z Southern Illinois University Carbondale, twierdzi, że południowa część stanu, w tym Las Narodowy Shawnee, mogłaby zapewnić odpowiednie dla nich siedlisko. Lasy dębowe dostarczają żołędzi, które są ważnym składnikiem diety jesienią, gdy gromadzą one zapasy tłuszczu na zimę.
Czy są groźne dla człowieka
Eksperci podkreślają, że czarne niedźwiedzie generalnie nie są agresywne wobec ludzi, a ataki śmiertelne są niezwykle rzadkie.
"Czarny niedźwiedź prawdopodobnie nie zaatakuje człowieka, chyba że poczuje się osaczony lub sprowokowany" - informuje raport Departamentu Zasobów Naturalnych Illinois.
W przypadku spotkania z niedźwiedziem, zaleca się zachowanie spokoju, powolne wycofywanie się bez odwracania się plecami do zwierzęcia, robienie hałasu i trzymanie dzieci i zwierząt domowych blisko siebie. Eksperci odradzają próby karmienia niedźwiedzi lub zbliżania się do nich.
Mieszkańcom obszarów, gdzie mogą pojawić się niedźwiedzie, zaleca się zabezpieczanie żywności i śmieci, ograniczenie używania karmników dla ptaków, unikanie pozostawiania karmy dla zwierząt domowych na zewnątrz oraz dokładne czyszczenie i przechowywanie grilli po każdym użyciu.
Chociaż obecność niedźwiedzi w Illinois może budzić obawy, eksperci podkreślają, że prawdopodobieństwo negatywnych interakcji z ludźmi jest bardzo niskie. Zamiast tego, zachęcają mieszkańców do cieszenia się rzadką okazją obserwowania tych majestatycznych zwierząt w naturze, zachowując przy tym odpowiednie środki ostrożności.
rj
