Bez wprowadzania nowych podatków, opłat czy zwolnień, stawiając na opiekę zdrowotną i innowacje, Cook County zamknęło prognozowaną lukę budżetową wynoszącą 218,2 milionów dolarów na rok fiskalny 2025.
Zaprezentowany właśnie przez prezydent powiatu, Toni Preckwinkle, zrównoważony budżet o wartości 9,89 miliarda dolarów jest o 6,8% większy niż w zeszłym roku. Sfinansuje on m.in. rosnące programy opieki zdrowotnej oraz nowe pilotażowe programy sztucznej inteligencji, które mają pomóc w wycenie podatków od nieruchomości.
Kiedy w czerwcu ujawniono projekt budżetu na przyszły rok, przewidywano znaczącą lukę wynikającą z rosnących kosztów pracy, takich jak wynagrodzenia i świadczenia zdrowotne. Jednak dzięki transferowi 145 milionów dolarów z funduszu ogólnego oraz niższym niż oczekiwano kosztom opieki zdrowotnej i wynagrodzeń, powiat zdołała załatać prognozowany deficyt.
„To budżet, który można nazwać dobrą wiadomością” – powiedziała Preckwinkle podczas konferencji prasowej. „Odzwierciedla nasze wybory z ostatnich 14 lat i naszą silną politykę fiskalną”.
Koszty opieki zdrowotnej największe
Tradycyjnie największą część budżetu pochłania system zdrowotny Cook County, który obejmuje szpitale Johna H. Strogera Jr. oraz Provident. Cook County Health (CCH) - to aż 53% budżetu, czyli 5,2 miliarda dolarów, co stanowi wzrost o 21% w porównaniu do roku poprzedniego. System przewiduje większe wydatki na opiekę zdrowotną, gdyż liczba osób korzystających z programu Medicaid, CountyCare, ma wzrosnąć o 28 tysięcy, osiągając prawie 400 tysięcy osób.
Pomimo wakatów w sektorze zdrowotnym, powiat nie planuje ich eliminacji. Problemem pozostaje niedobór pracowników medycznych, który dotyka nie tylko ten powiat, ale i cały kraj.
Inwestycje w AI i odnawialne źródła energii
Zgodnie z prognozami, fundusz ogólny wzrośnie o 5%, osiągając 2,19 miliarda dolarów. Ponad połowa tego funduszu zostanie przeznaczona na bezpieczeństwo publiczne, a 32% na emerytury i inne zobowiązania. Jednym z bardziej innowacyjnych projektów na przyszły rok jest inwestycja w sztuczną inteligencję, na którą powiat przeznaczy 4 miliony dolarów. Dzięki tej technologii powiat może sprawdzić między innymi, czy w nieruchomości wprowadzono zmiany, które uzasadniałyby zmianę opodatkowania.
Ponadto Cook County zamierza wydać 15 milionów na odnawialne źródła energii, takie jak instalacje paneli słonecznych w więzieniach i sądach. Na walkę z nierównościami strukturalnymi, w tym przemocą z użyciem broni, przeznaczone zostanie 103,1 miliona dolarów, a 2,4 miliona dolarów trafi na programy związane z kryzysem opioidowym.
rj
