Studenci ubiegający się o pomoc finansową w tym roku będą musieli poczekać do grudnia, aby rozpocząć ten proces. Departament Edukacji poinformował, że opóźni wydanie FAFSA po tym, jak już rok temu wystąpiły problemy z programem.
Formularz, oficjalnie nazywany Free Application for Federal Student Aid, zostanie w pełni uruchomiony 1 grudnia na rok akademicki 2025-2026. Ograniczona liczba studentów i szkół będzie mogła uzyskać dostęp do formularza w okresie testowym, który rozpocznie się 1 października, kiedy formularz jest zwykle udostępniany.
W środę Departament Edukacji ogłosił plany stopniowego wdrażania, mówiąc, że pozwoli to urzędnikom zidentyfikować i rozwiązać problemy przed powszechnym udostępnieniem formularza.
„Słyszeliśmy od studentów, rodzin, pracowników szkolnictwa wyższego i innych interesariuszy głośno i wyraźnie: chcą lepszego, prostszego procesu FAFSA i chcą wiedzieć, kiedy mogą się go spodziewać” - powiedział Jeremy Singer, nowo mianowany doradca wykonawczy FAFSA, w komunikacie prasowym.
W zeszłym roku wydanie zmienionego formularza FAFSA miało być dobrodziejstwem dla rodzin, ponieważ uprościło i przyspieszyło wypełnianie wniosku. Zamiast tego powtarzające się opóźnienia i usterki techniczne zmusiły uczelnie do przesunięcia terminów, co frustrowało zarówno biura pomocy finansowej, jak i rodziny.
Późniejsze niż zwykle wydanie wniosku na lata 2025–2026 jest najnowszym sygnałem, że problemy te się nie skończyły.
W zeszłym miesiącu pięć grup zajmujących się szkolnictwem wyższym napisało do Sekretarza Edukacji USA Miguela Cardony o „kompromisie między terminowością a funkcjonalnością”, mówiąc, że woleliby w pełni działający produkt, nawet jeśli oznaczałoby to opóźnienie wydania nawet o dwa miesiące.
Eksperci z branży powtórzyli ten punkt po tym, jak departament ogłosił swoje plany na nadchodzący rok szkolny. „Problemy z tegorocznym wdrożeniem FAFSA, pokazują, jak ważne jest, aby proces został gruntownie przetestowany od początku do końca i uruchomiony jako system, a nie w sposób fragmentaryczny” — powiedziała w oświadczeniu Beth Maglione, tymczasowa prezes National Association of Student Financial Aid Administrators.
Co opóźnienia oznaczają dla rodzin
Miliony studentów wypełnia wnioski FAFSA każdego roku, aby uzyskać dostęp do federalnych dotacji i pożyczek studenckich, a także pomocy finansowej ze stanów i uczelni. Harmonogram udostępniania jest szczególnie ważny dla studentów, którzy aplikują do konkretnych uczelni.
Zwykle muszą wypełnić FAFSA, przesłać go do uczelni, do których aplikują, a następnie czekać na pakiety pomocy finansowej, zanim dowiedzą się, ile będą kosztować poszczególne uczelnie. W typowym roku, gdy formularz jest udostępniany na początku października, około połowa FAFSA od uczniów ostatnich klas szkół średnich jest składana do 1 stycznia, zgodnie z National College Access Network.
Większość priorytetowych terminów pomocy finansowej jest zwykle ustalana na styczeń i luty. Tak więc, zakładając, że udostępnienie formularza przebiegnie zgodnie z planem, studenci, którzy aplikują w ramach regularnej puli decyzyjnej, nie powinni odczuć zbyt dużych zakłóceń z powodu późniejszego uruchomienia, mówi Shannon Vasconcelos, starszy dyrektor ds. finansów uczelni w Bright Horizons College Coach.
Jednak studenci, którzy aplikują w rundzie wczesnej decyzji, mogą mieć do czynienia z opóźnieniami. Uczelnie zazwyczaj ustalają terminy składania wniosków o pomoc finansową dla tych studentów w listopadzie, mając na celu zapewnienie im pomocy finansowej wraz z ofertami przyjęć, które pojawią się w połowie grudnia. Niektóre uczelnie mogłyby nadal dotrzymać tego terminu, jeśli wymagałyby wniosku o pomoc finansową wykraczającego poza FASFA, mówi Vasconcelos. Jednak w szkołach, które korzystają tylko z FAFSA, kandydaci z wczesnymi decyzjami prawdopodobnie otrzymają w tym roku późne oferty pomocy finansowej.
Przez następne kilka miesięcy zaleca rodzinom śledzenie stron internetowych uczelni, do których składają wnioski, aby zobaczyć, jak aktualizują własne harmonogramy pomocy finansowej w odpowiedzi na nowy harmonogram departamentu.
W przypadku etapowego wdrażania formularza na lata 2025-2026 departament poprosi wolontariuszy o udział w okresie testowym, który rozpocznie się w październiku, zaczynając od setek i rozszerzając się do dziesiątek tysięcy kandydatów. Celem jest rozwiązanie wszelkich problemów, które mogą pojawić się, gdy studenci faktycznie przesyłają informacje przed otwarciem tego procesu dla wszystkich rodzin. Departament Edukacji twierdzi, że studenci, którzy wypełnią wniosek w okresie testowym, nie będą musieli ponownie go składać.
Departament zapowiedział, że w nadchodzących tygodniach opublikuje więcej informacji o tym, jak będzie przebiegał proces.
Chociaż eksperci zawsze zalecają składanie FAFSA na początku roku, Vasconcelos mówi, że nie ma pośpiechu, aby być jedną z pierwszych osób, które wypełnią wnioski.
„Pozwoliłabym departamentowi rozwiązać problemy z formularzem, zanim sama bym się za niego zabrała” — powiedziała. „Uczelnie nie ustalą żadnych terminów pomocy finansowej tak wcześnie, że nie można by go wypełnić w normalnym terminie”.
jm
