Wielką radość wszystkim kibicom hokeja w Stanach Zjednoczonych sprawili juniorzy reprezentacji USA U20 (do lat 20). Na zakończonych w Goteborgu Mistrzostwach Świata Amerykanie pokonali w finale gorąco wspieranych przez własną publiczność Szwedów i zdobyli złote medale.
SZWECJA 2 – USA 6
Bramki
Szwecja: Stenberg, Lekkerimaki
USA: Perreault, Howard (2), Buium, Leonard, McGroarty
W finale spotkały się drużyny: USA, która zdobyła najwięcej bramek w turnieju - 39, oraz Szwecji, która straciła najmniej goli, bo zaledwie 9.
W pierwszej tercji strzelono tylko jednego gola. Jego autorem był Gabe Perreault w 17. minucie. Grający na co dzień w Boston College hokeista amerykański jest synem słynnego przed laty gracza Toronto Maple Leafs Yanica Perreaulta, który do dzisiaj jest uważany za jednego z najlepszych specjalistów od wznowień w historii NHL.
W drugiej tercji Szwedom udało się wyrównać w 23. minucie. Bramkę zdobył dla gospodarzy wybrany w drafcie 2023 przez St. Louis Blues Otto Stenberg. Remis utrzymywał się tylko przez kilka minut. Potem coraz bardziej zaznaczała się przewaga młodych Amerykanów, wśród których kapitalne zawody rozgrywał Isaac Howard.
Ten urodzony w Hudson, Wisconsin hokeista Tampa Bay Lightning w zaledwie pięć minut zdobył dwa gole, dając teamowi USA dwubramkowe prowadzenie. Wprawdzie tuż przed końcem drugiej odsłony Jonathan Lekkerimaki strzelił celnie i poprawił wynik na 2:3, ale na powrót Trzech Koron do gry Amerykanie już nie pozwolili.
Zaraz na początku trzeciej tercji Zeev Buium podwyższył na 4:2 dla USA. Szwedzi nie byli w stanie swoją grą w ofensywie zagrozić bramce Amerykanów. Było to trudne również z powodu częstych kar, jakie musieli odsiadywać za liczne przewinienia na lodzie. A hokeiści USA szli po swoje i zdobywali kolejne bramki. W 57.minucie podwyższył wynik na 5:2, wybrany w drafcie przez Washington Capitals, Ryan Leonard.
Po tym golu w akcie desperackiej próby odrabiania strat szwedzki trener Magnus Havelid wycofał bramkarza. Zabieg ten okazał się całkowitym fiaskiem, gdyż już po kilkunastu sekundach krążek do pustej bramki skierował kapitan teamu USA Rutger McGroarty ustalając wynik meczu na 6:2.
Amerykanom w pełni udał się rewanż za finał MŚ do lat 18 z kwietnia 2022, który przegrali właśnie ze Szwedami. Był to już szósty złoty medal wywalczony przez reprezentację Stanów Zjednoczonych w historii występów na Mistrzostwach Świata do lat 20.
Niesamowity wręcz miał przebieg meczu o trzecie miejsce, w którym spotkały się zespoły Czech i Finlandii. Brązowe medale wywalczyła drużyna Czech, która po szalonym pościgu pokonała Finlandię 8:5.
Czesi po dwóch tercjach przegrywali 3:5. Jeszcze w przedostatniej minucie spotkania na tablicy wyników było 4:5 dla Finów. W ostatniej minucie stało się coś wręcz nieprawdopodobnego. W ciągu 50 sekund młodzi hokeiści naszych południowych sąsiadów strzelili 4 (CZTERY!) gole i ostatecznie wygrali 8:5.
Jak do tego doszło? Czy hokeiści Finlandii przebywali w tym czasie na lodzie?
Najpierw Czesi po wycofaniu swojego bramkarza doprowadzili do remisu 5:5. Po 15 sekundach udało im się strzelić kolejnego gola i objęli prowadzenie 6:5. Wtedy swojego bramkarza wycofali Finowie. Przyniosło to jednak fatalne skutki, bo Czesi umieścili jeszcze dwukrotnie krążek w pustej fińskiej bramce.
Andy Warta
