W ciągu ostatnich kilku milionów lat w wyniku ochłodzenia obwód Księżyca skurczył się o około 50 stóp. W rezultacie jego powierzchnia pomarszczyła się i wygięła niczym skórka suszonego owocu. Ze względu na kruchość swojej powierzchni księżyc utworzył uskoki w miejscach wypaczenia powierzchni, co może zagrozić przyszłym misjom w tym miejscu.
Zjawiska te odkryto w południowym rejonie polarnym księżyca, a obecnie powiązano je z bardzo potężnym trzęsieniem Księżyca o sile 5 magnitud zarejestrowanym przez sejsmometry Apollo w latach 70-tych XX wieku.
Trzęsienia księżyca powodowane są przez mechanizmy podobne do trzęsień ziemi, powstałe w wyniku przesuwania się uskoków w skorupie ziemskiej. Trzęsienia księżyca mogą trwać znacznie dłużej niż trzęsienia ziemi, często utrzymując się przez kilka godzin. Jeśli trzęsienie tego rodzaju nawiedzi osadę księżycową, może spowodować uszkodzenie konstrukcji i sprzętu oraz spowodować osuwiska, które mogą być katastrofalne w skutkach.
Korzystając z modeli, naukowcy odkryli, że region ten jest szczególnie zagrożony trzęsieniami księżyca i wynikającymi z nich osunięciami ziemi. Może to stanowić poważny problem dla przyszłych misji księżycowych, ponieważ niektóre z obszarów najbardziej zagrożonych osuwiskami obejmują obszary zaproponowane przez NASA na potrzeby lądowań misji Artemis III z załogą ze względu na obecność w pobliżu lodu wodnego. Silne wstrząsy sejsmiczne mogą wywołać osuwiska na badanych obszarach i uszkodzić instrumenty lądowników automatycznych.
Naukowcy mają nadzieję dalej badać, w jaki sposób opisane zjawiska mogą wpływać na sejsmiczność księżyca oraz na przyszłe misje księżycowe.
„W miarę jak zbliżamy się do daty startu załogowej misji Artemis, ważne jest, aby zapewnić jak największe bezpieczeństwo naszym astronautom, naszemu sprzętowi i infrastrukturze” – powiedział Nicholas Schmerr, profesor nadzwyczajny geologii na Uniwersytecie w Maryland.
Przełomowa misja Artemis III jest zaplanowana na 2025 rok. Jej celem będzie lądowanie człowieka na Księżycu po raz pierwszy od ponad 50 lat. Załodze Apollo 11 udało się to osiągnąć 20 lipca 1969 roku. Z kolei misja Artemis IV prawdopodobnie wystartuje w 2028 roku.
jm
