W ciągu ostatnich kilku miesięcy kilka dużych amerykańskich linii lotniczych podniosło opłaty za bagaż rejestrowany, począwszy od Alaska Airlines w styczniu, przez kolejno JetBlue, American Airlines i United, które poszły w ich ślady. Dodatkowe opłaty nałożone przez tych przewoźników nie są zbyt wysokie – w wielu przypadkach oznacza to wzrost o 5 dolarów za sztukę bagażu – ale obecne podwyżki opłat mogą nie zakończyć się na United, stwierdził jeden z ekspertów ds. podróży.
„Linie lotnicze zazwyczaj działają podobnie, więc kiedy niedawno linie Alaska ogłosiły, że podnoszą opłaty za bagaż do 35 dolarów, nie było wątpliwości, że wkrótce inni pójdą ich śladem” – powiedział Scott Keyes, założyciel serwisu turystycznego Going.
W 2008 r. linie American Airlines stały się pierwszym amerykańskim przewoźnikiem, który w ramach cięcia kosztów zaczął pobierać opłaty za bagaż rejestrowany, co skłoniło jednego z konsultantów linii lotniczych do zauważenia, że ostatecznie może dojść do sytuacji, kiedy pasażerowie będą zmuszeni płacić za bilety w zależności od wagi ich ciała.
Chociaż amerykańskie linie lotnicze nie posunęły się jeszcze do ważenia pasażerów, opłaty za bagaż znacząco wzrosły. W 2008 roku opłata American Airlines za pierwszą sztukę bagażu rejestrowanego wynosiła zaledwie 15 dolarów, ale od tego czasu kwota ta wzrosła ponad dwukrotnie.
W styczniu br. linie Alaska Airlines podniosły ogólną opłatę za bagaż rejestrowany dla większości klientów klasy ekonomicznej o 5 dolarów, z 30 do 35 dolarów za pierwszą sztukę bagażu i z 40 do 45 dolarów za drugą.
JetBlue również podniósł opłaty za pierwszą i drugą sztukę bagażu rejestrowanego do odpowiednio 45 i 60 dolarów, ale oferuje zniżkę w wysokości 10 dolarów (co daje ostateczny koszt odpowiednio 35 lub 50 dolarów) dla tych, którzy zapłacą online co najmniej 24 godziny przed odlotem.
American Airlines i United działają w oparciu o podobne modele, oferując zniżki dla pasażerów, którzy dokonają przedpłaty na 24 godziny przed lotem. W przypadku linii American nowa opłata za bagaż rejestrowany wynosi 40 dolarów za pierwszą sztukę bagażu lub 35 dolarów w przypadku przedpłaty i 45 dolarów za drugą sztukę. United pobiera również opłatę w wysokości 40 dolarów za pierwszą sztukę – ale 35 dolarów w przypadku przedpłaty – i 50 dolarów za drugą sztukę, która może zostać obniżona do 45 dolarów w przypadku przedpłaty online.
Opłaty różnią się w zależności od linii lotniczych i celu podróży w przypadku lotów międzynarodowych. Bagaże przekraczające dozwoloną wagę podlegają dodatkowych opłatom, chociaż od kwietnia linie American zamierzają obniżyć opłaty za niektóre torby o większej wadze lub rozmiarze.
Dlaczego ceny rosną właśnie teraz?
W wydanych oświadczeniach trzy z czterech linii lotniczych, które podniosły opłaty za bagaż w 2024 r. (Alaska, American i JetBlue), za zwiększone opłaty obwiniły obecne koszty operacyjne.
„W miarę radzenia sobie z rosnącymi kosztami operacyjnymi – w tym wysokimi cenami paliwa – czasami musimy dostosować naszą strukturę opłat, aby utrzymać wysoki poziom świadczonych przez nas usług” – napisał przedstawiciel Alaska Airlines, a rzecznik American Airlines dodał, że nowa struktura opłat przewoźnika powstała podczas rutynowej oceny „ofert dodatkowych”. JetBlue stwierdziło ponadto, że jego działalność jest „nierentowna od czasu pandemii”.
Tymczasem według danych Departamentu Transportu USA za 2022 r. opłaty za bagaż generują duże przychody linii lotniczych. W tym roku – ostatnim całym roku, za który dostępne są dane – amerykańskie linie lotnicze zarobiły łącznie prawie 6,8 miliarda dolarów na samych opłatach za bagaż. Według Reuters dostępne dane za pierwsze dziewięć miesięcy 2023 r. pokazują, że branża jest na dobrej drodze do pobicia tego wyniku.
Czy można uniknąć opłat?
Oprócz wcześniejszej płatności za bagaż rejestrowany, większość linii lotniczych oferuje podróżnym kilka możliwości nadania bagażu (lub części) całkowicie bezpłatnie. Wojskowi często przysługuje pewna liczba bezpłatnych sztuk bagażu rejestrowanego, podobnie jak często podróżującym członkom programów lojalnościowych linii lotniczych. Bagaż rejestrowany może być również bezpłatny w przypadku dokonywania płatności za pomocą niektórych kart kredytowych (takich jak te oferowane na stronach internetowych linii lotniczych).
Osobom, które nie spełniają żadnych z tych kryteriów zawsze pozostaje możliwość lotu liniami Southwest, jedyną dużą amerykańską linią lotniczą, która nie pobiera opłat za pierwszą lub drugą sztukę nadawanego bagażu. Jednak wszyscy inni będą musieli wykazać się kreatywnością, aby uniknąć najnowszych dodatkowych opłat za bagaż.
„Próbowałam wpychać ubrania do poduszki na szyję, do nieco za dużego stanika i do torby wolnocłowej” – przyznała jedna pasażerek na temat prób obejścia opłat, zasadniczo nosząc bagaż przy sobie. „Wszystkie zadziałały, ale myślę, że w tym momencie najważniejszy wniosek jest taki, że pracownicy przy bramkach są zajęci. I dopóki nie przesuwasz granic za daleko, chcą cię po prostu szybko zabrać na pokład samolotu!”.
jm
