Mimo postępu społecznego i prawnego w zakresie ochrony praw dzieci, małżeństwa osób poniżej 18. roku życia wciąż są legalne w większości stanów USA. Tylko w 12 stanach obowiązują przepisy uznające tę praktykę za nielegalną. To zjawisko, choć może wydawać się odległe od rzeczywistości współczesnego społeczeństwa, wciąż pozostaje problemem, który wymaga uwagi i działań na rzecz jego wyeliminowania.
New Hampshire może stać się kolejnym stanem, który oficjalnie zakaże małżeństw dzieci po przyjęciu przez stanową Izbę Reprezentantów ustawy podnoszącej minimalny wiek do 18 lat.
W zeszłym tygodniu prawodawcy z New Hampshire przyjęli ustawę 359, według której: „żadna osoba poniżej 18. roku życia nie może zawrzeć ważnego małżeństwa, a wszystkie małżeństwa zawarte przez takie osoby będą nieważne”.
Ustawa trafia teraz na biurko gubernatora Chrisa Sununu, który może ją podpisać lub zawetować. Wcześniej podpisał ustawę podnoszącą minimalny wiek zawarcia małżeństwa do 16 lat. Wcześniej stan New Hampshire pozwalał na zawarcie związku małżeńskiego każdemu, kto ukończył 13 lat, co Sununu określił wówczas mianem „nierozsądnego” przepisu. Jeśli Sununu podpisze ustawę, Maine pozostanie jedynym stanem w północno-wschodnich Stanach Zjednoczonych, który pozwala na zawieranie małżeństw osobom poniżej 18. roku życia.
Jak dotąd 12 stanów uznało małżeństwa dzieci za nielegalne: Connecticut, Delaware, Massachusetts, Michigan, Minnesota, New Jersey, Nowy Jork, Pensylwania, Rhode Island, Vermont, Wirginia i Waszyngton.
W 2018 r. Delaware stało się pierwszym stanem, który zdelegalizował małżeństwa osób poniżej 18. roku życia, a w ostatnich latach poszły jego śladem. Wirginia jest ostatnim stanem, który w ubiegłym miesiącu wprowadził zakaz małżeństw zawieranych przez dzieci.
W niektórych stanach, takich jak Kalifornia i Oklahoma, w dalszym ciągu zezwala się na zawarcie związku małżeńskiego każdemu, niezależnie od wieku. Chociaż w Mississippi i Nowym Meksyku obowiązują przepisy wymagające osiągnięcia określonego wieku, aby zawrzeć związek małżeński, w niektórych przypadkach zezwalają one również sędziom na uchylenie tych przepisów.
W większości stanów minimalny wiek zawarcia małżeństwa wynosi obecnie 16 lat, chociaż jest kilka stanów, które podniosły go do 17 lat, w tym Arkansas, Floryda, Georgia, Kentucky, Maine, Maryland, Nebraska, Nevada, Ohio, Oregon i Tennessee. W Kansas małżeństwo mogą zawrzeć osoby już od 15. roku życia.
jm
