Długi za leczenie dotykają miliony Amerykanów. Zarówno konserwatywne, jak i liberalne stany wprowadzają nowe przepisy, by ulżyć mieszkańcom.
Podczas gdy drażliwe kwestie opieki zdrowotnej, takie jak aborcja i ustawa Affordable Care Act, wywołują zamieszanie w wyścigu prezydenckim, demokraci i republikanie w stanowych parlamentach w całym kraju po cichu współpracują, aby rozwiązać kryzys zadłużenia medycznego w kraju.
Nowe prawa mające na celu ograniczenie agresywnego wystawiania rachunków szpitalnych, rozszerzenie opieki charytatywnej dla pacjentów o niższych dochodach i ograniczenie działalności windykatorów zostały uchwalone w ponad 20 stanach od 2021 r.
Demokraci byli orędownikami większości środków. Jednak wysiłki ustawodawcze często przechodziły przy poparciu republikanów. W kilku stanach ustawodawcy GOP przewodzili działaniom na rzecz rozszerzenia ochrony pacjentów.
„Niezależnie od ich partii, niezależnie od ich pochodzenia ... każda znacząca procedura medyczna może doprowadzić ludzi do bankructwa” - powiedział w wywiadzie Paul Renner, konserwatywny republikanin, spiker Izby Reprezentantów Florydy. „To prawdziwy problem”.
Renner, który wprowadził kontrowersyjne środki mające na celu ograniczenie praw do aborcji i rozszerzenie kary śmierci na Florydzie, w tym roku przewodził również wysiłkom mającym na celu ograniczenie sytuacji, w których szpitale mogą kierować pacjentów do windykacji. Uzyskał jednomyślne poparcie w legislaturze Florydy.
Działania dwupartyjne w innych stanach poszły dalej, blokując pojawianie się niezapłaconych rachunków medycznych w raportach kredytowych konsumentów i ograniczając dostawcom usług medycznych możliwość zastawiania domów pacjentów.
Około 100 milionów ludzi w USA jest obciążonych jakąś formą długu z tytułu opieki zdrowotnej, zmuszając miliony do wyczerpania oszczędności, zaciągania drugiego kredytu hipotecznego lub ograniczenia wydatków na żywność i inne podstawowe potrzeby, jak wynika z ustaleń KFF Health News. Jedna czwarta osób z długami była winna ponad 5 000 dolarów w 2022 r.
„Republikanie w legislaturze wydają się bardziej otwarci na ochronę ludzi przed długami medycznymi niż przed innymi rodzajami długów” – powiedziała Marceline White, dyrektor wykonawcza Economic Action Maryland, która pomogła w kierowaniu działaniami w tym stanie, aby powstrzymać dostawców usług medycznych przed zajęciem pensji pacjentów o niskich dochodach. Ten projekt ustawy uzyskał jednomyślne poparcie demokratów i republikanów.
„Wydaje się, że panuje szerokie porozumienie co do tego, że nie powinieneś tracić domu ani oszczędności całego życia, ponieważ zachorowałeś” – powiedziała White. „To po prostu podstawowy poziom sprawiedliwości”.
Administracja podjęła Bidena podjęła szereg działań w celu rozwiązania tego problemu, w tym proponowaną zasadę Biura Ochrony Konsumentów Finansowych, czyli CFPB, aby wykluczyć wszelkie długi medyczne z raportów kredytowych konsumentów.
Kiedy rzecznicy praw konsumentów w Arizonie umieścili w głosowaniu w 2022 r. środek mający na celu ograniczenie stóp procentowych od długów medycznych, 72% wyborców poparło tę inicjatywę.
Podobnie, ogólnokrajowe sondaże wykazały, że ponad 80% republikanów i demokratów popiera ograniczenia dotyczące windykacji długów medycznych i silniejsze wymogi, aby szpitale zapewniały pacjentom pomoc finansową.
Jednak nie każda próba rozwiązania problemu długu medycznego zyskała szerokie dwupartyjne poparcie.
Kiedy Kolorado w zeszłym roku stało się pierwszym stanem, który zakazał ujmowania długu medycznego w raportach kredytowych mieszkańców, tylko jeden republikański ustawodawca poparł tę inicjatywę. Ustawa Minnesoty, która zrobiła to samo w tym roku, została przyjęta bez ani jednego głosu Partii Republikańskiej. Ale gdzie indziej, podobnie surowe środki zostały przyjęte.
Ustawa z 2024 r. w Illinois zakazująca raportowania kredytowego długu medycznego została jednogłośnie przyjęta w Senacie stanowym i uzyskała akceptację Izby Reprezentantów 109-2. W Rhode Island ani jeden ustawodawca Partii Republikańskiej nie sprzeciwił się zakazowi raportowania kredytowego.
A kiedy kalifornijska legislatura zajęła się ustawą z 2021 r. nakazującą szpitalom w stanie zapewnienie większej pomocy finansowej pacjentom, została ona przyjęta 72-0 w Zgromadzeniu stanowym i 39-0 w Senacie.
Nawet niektóre konserwatywne stany, takie jak Oklahoma, podjęły kroki, choć skromniejsze. Nowe prawo zabrania tam dostawcom usług medycznych ścigania pacjentów za długi, jeśli dostawca nie opublikował publicznie swoich cen. Środek, podpisany przez republikańskiego gubernatora stanu, został przyjęty jednogłośnie.
Senator stanu Nowy Meksyk Steve Neville, republikanin, który poparł ustawodawstwo mające na celu ograniczenie agresywnego ściągania należności od pacjentów o niskich dochodach w tym stanie, powiedział, że po prostu jest pragmatyczny.
„Nie było zbyt wielu korzyści w poświęcaniu dużej ilości czasu na próby ściągania należności od pacjentów o niskich dochodach” — powiedział Neville. „Jeśli nie mają pieniędzy, to nie mają pieniędzy”. Trzech z 12 senatorów Partii Republikańskiej poparło tę inicjatywę.
Skarbnik stanu Karolina Północna Dale Folwell, republikanin, który jako ustawodawca stanowy przewodził inicjatywie z 2012 r. mającej na celu zakaz małżeństw osób tej samej płci, powiedział, że wszyscy wybrani urzędnicy, niezależnie od ich partii, powinni dbać o to, co dług medyczny robi pacjentom.
„Nie ma znaczenia, czy jako konserwatysta mówię te rzeczy, czy Bernie Sanders mówi te rzeczy” — powiedział Folwell, odnosząc się do liberalnego senatora USA z Vermont. „Ostatecznie, naszym wspólnym obowiązkiem powinno być stawanie w obronie tych, których nikt nie dostrzega”.
jm
