Mecz gwiazd hokejowej ligi NHL odbył się w Toronto w hali Scotiabank Arena, w której na co dzień występują hokeiści Maple Leafs. Mecz był poprzedzony konkursami umiejętności, w którym gwiazdy hokeja popisywały się swoim znakomitym rzemiosłem przed rozkochaną w hokeju kanadyjską publicznością.
W tym roku zwycięzcą został kapitan Edmonton Oilers, Connor McDavid, który został uhonorowany czekiem na… okrągły milion dolarów. Zaraz za nim, na drugim miejscu, finiszował obrońca Colorado Avalanche, Cale Makar, natomiast jako trzeci, po 8 konkurencjach, został sklasyfikowany przedstawiciel gospodarzy Auston Matthews, napastnik Maple Leafs.
Sam mecz gwiazd składał się w zasadzie z trzech hokejowych bitew, według schematu stosowanego już od roku 2016.
Do turnieju stanęły cztery drużyny, występując na tafli w formacie trzyosobowym. Kapitanowie drużyn zostali wybrani przez NHL. I tak: na kapitana pierwszego zespołu został powołany przedstawiciel gospodarzy środkowy Toronto Maple Leafs – Auston Matthews. A jego drużyna została nazwana od jego nazwiska Team Matthews. W skład każdej drużyny wchodziło po 11 zawodników, w tym 2 bramkarzy. Na lodzie mogło jednocześnie przebywać tylko trzech hokeistów plus bramkarz z każdej drużyn. Do ekipy Matthews dołączyli trzej inni zawodnicy z Toronto: Morgan Rielly, William Nylander i Mitch Marner. Bramkarzami tej ekipy wybrani zostali: Jake Oetinger z Dallas Stars oraz Igor Shesterkin z New York Islanders. Drużynę uzupełnili: Clayton Keller z Arizona Coyotes, Matthew Barzal z New York Islanders, Filip Forsberg z Nashville Predators, Alex DeBrincat z Detroit Red Wings oraz Vincent Trocheck z New York Rangers.
Trenerem drużyny był Jim Montgomery z Boston Bruins, natomiast kapitanem – celebrytą został Justin Bieber.
Drugim kapitanem został Connor McDavid z Edmonton Oilers. W skład drużyny McDavid weszli: kolega z drużyny Oilers, Leon Draisaitl i David Pasternak z Boston Bruins. Na bramce stanęli: Connor Hellebuyck z Winnipeg Jets oraz Sergiej Bobrowski z Florida Panthers. Do drużyny powołani również zostali: Rasmus Dahlin z Buffalo Sabres, Robert Thomas z St. Louis Blues, Boone Jenner z Columbus Blue Jackets, Nick Suzuki z Montreal Canadiens, Tomas Hertl z San Jose Sharks oraz jeszcze jeden przedstawiciel Panthers Sam Reinhart. Trenerem został Peter Laviolette z New York Rangers, a kapitanem-celebrytą znany kanadyjski aktor Will Arnette.
Nathan MacKinnon z Edmonton Oilers został kapitanem trzeciego zespołu. Tutaj w pierwszym rzędzie dołączyli kolega z zespołu Oilers, Cale Makar oraz słynny napastnik Pittsburgh Penguins, Sidney Crosby. Bramki zespołu strzegli Alexandar Georgiev z Colorado Avalanche oraz Jeremy Swayman z Boston Bruins. W tej ekipie wystąpili hokeiści reprezentujący aż siedem różnych narodowości. Trzech pierwszych to Kanadyjczycy. Bramkarze to Bułgar i Amerykanin. Ponadto grający w Minnesota Wild, Kirył Kaprizov to Rosjanin, Sebastian Aho z Carolina Hurricanes jest Finem, Elias Lindholm z Vancouver Canucks to Szwed, a Oliver Bjorkstrand z Seattle Kraken urodził się w Danii. Dwaj pozostali w drużynie hokeiści to rodowici Kanadyjczycy. Są to Tom Wilson z Washington Capitals oraz Travis Konecny z Philadelphia Flyers. Trenerem był Rick Bowness z Winnipeg Jets. Kapitanem – celebrytą została 21-letnia kanadyjska piosenkarka, tancerka i aktorka Tate McRae.
Z kolei kapitanem czwartej drużyny został Amerykanin Quinn Hughes z Vancouver Canucks. Zresztą jeszcze czworo innych zawodników Canucks zostało dołączonych do tego zespołu. Byli to bramkarz Thatcher Demko oraz napastnicy Szwed Elias Petersen i Amerykanie Brock Boeser i J.T. Miller. Poza nimi wystąpili Nikita Kucherov z Tampa Bay Lightning, Kyle Connor z Winnipeg Jets, Brady Tkachuk z Ottawa Senators, Jasper Bratt z New Jersey Devils, Cam Talbot z Los Angeles Kings i Frank Vatrano z Anaheim Ducks. Trenerem był Rick Tocchet z Vancouver, natomiast kapitanem – celebrytą kanadyjski piosenkarz Michael Buble.
Dwa mecze półfinałowe były bardzo zacięte i o wyniku zadecydowały rzuty karne. W pierwszym drużyna Matthews pokonała zespół Hughes 6 – 5, dzięki golowi, którego zdobył Alex DeBrincat w drugiej rundzie rzutów karnych.
W drugim półfinale Connor McDavid i jego zespół okazał się lepszy od ekipy MacKinnon, którego pokonał również po rzutach karnych 4 – 3. MacKinnon prowadził w tym spotkaniu już 3 – 1, ale dzięki bramkom Pasternaka i McDavida zdobyte na 31 i 6 sekund przed końcem meczu, o wyniku rozstrzygnęły rzuty karne. Tutaj ponownie pierwsze skrzypce grali Pasternak i McDavid, którzy byli bezbłędni, natomiast Bobrowsky zatrzymał dwa strzały przeciwników.
Mecz finałowy między drużynami Matthewsa i McDavida był świetnym widowiskiem i publiczność, zarówno ta w hali, jak i przed telewizorami, na pewno nie była rozczarowana. W pierwszej tercji drużyny zgodnie strzeliły sobie po trzy gole, natomiast w drugiej Matthews i koledzy znaleźli receptę na to, aby zdominować rywali. Po ich akcjach jeszcze czterokrotnie zapalała się lampka nad bramką teamu McDavid. Końcowy wynik 7 – 4 dla zespołu Matthews.
Zwycięska drużyna dostała w nagrodę milion dolarów do podziału, co sumą astronomiczną wcale nie jest, biorąc pod uwagę zarobki większości hokejowych gwiazd w lidze NHL.
Andy Warta
