Po ostatnich doniesieniach o postawieniu w stan oskarżenia dziewięciu osób, które zdefraudowały ponad milion dolarów z programu pomocy mieszkaniowej miejskiej agencji Chicago Housing Authority (CHA), światło dzienne ujrzały kolejnej nieprawidłowości.
CHA wynajmowało mieszkania do programu Section 8 od domniemanego przywódcy gangu, który od dwóch lat przebywa w więzieniu w oczekiwaniu na proces w sprawie handlu heroiną w dzielnicy Garfield Park na zachodzie Chicago. Otrzymywał rocznie do CHA ponad $34,000 za dzierżawę trzech apartamentów - wynika z dokumentów, do których dotarło Better Government Association, stowarzyszenie stojące na straży praw konsumentów.
Johnny "Goo" Herndon jest oskarżony o stworzenie siatki handlarzy narkotykami już na początku lat 90. i wykorzystywanie zysków do zakupu wielu budynków mieszkalnych. W niektórych z nich czynsze są dotowane w ramach programu Section 8 - wynika z dokumentów sądowych. Śledczy federalni znaleźli dowody na jego powiązania z frakcją najbardziej wpływowego gangu w mieście - Gangster Disciples.
Herndon został aresztowany przez agentów federalnych i chicagowskich policjantów w sierpniu 2014 roku wraz z 34 jego domniemanymi podwładnymi. Od tego czasu przebywa w areszcie federalnego więzienia w Chicago.
CHA wynajmuje od niego mieszkania w ramach programu Section 8 od co najmniej 2005 roku, kiedy miejska agencja pomocy mieszkaniowej uruchomiła komputerową bazę danych. W ciągu ostatnich 10 lat Herndon wynajął mieszkania 12 gospodarstwom domowym w ramach federalnego programu "Housing-Choice Voucher (HVC)", finansowanego voucherami Section 8.
Mimo aresztowania Herndona, o którym głośno było w mediach, urzędnicy CHA twierdzą, że nic o tym nie wiedzieli do jesieni ubiegłego roku.
"CHA podjęło natychmiastowe kroki w celu wykluczenia pana Herndona z dalszego udziału w programie HCV w październiku 2015 roku, gdy dowiedziało się, dzięki zgłoszeniu na naszą infolinię, że został on aresztowany za handel narkotykami" - oświadczyła rzeczniczka CHA Molly Sullivan. Dodała, że władze federalne nie zgłosiły agencji informacji o postawieniu zarzutów Herndonowi.
Rzecznik biura prokuratora federalnego w Chicago odmówił komentarza.
CHA umieściło Herndona na swojej liście właścicieli domów, z którymi nie będzie współpracować. W ubiegłym roku na liście “do not lease” pojawiło się w sumie 10 nowych nazwisk. Jednak w ich mieszkaniach ciągle przebywają ludzie płacący voucherami programu Section 8 i CHA nie może zmusić obecnych lokatorów do opuszczenia tych lokali dopóki ich umowy wynajmu nie wygasną.
W związku z tym od początku tego roku CHA płaciło przebywającemu w areszcie federalnym Herndonowi $2,888 miesięcznie za wynajem mieszkań dla czterech osób korzystających z voucherów Section 8.
Jedno mieszkanie zwolniło się po śmierci lokatora, a płatność za drugie została zawieszona z powodu złamania przepisów dotyczących budynku. Zostanie wznowiona po dokonaniu wymaganych napraw, w przeciwnym razie CHA będzie wymagać, aby lokator przeniósł się gdzie indziej.
"CHA wysyła miesięczne płatności za pomocą EFT (elektroniczny transfer środków) na rachunek wskazany przez Herndona" - poinformowała rzeczniczka agencji Molly Sullivan.
CHA sprawdzało wiarygodność Herndona w okresie od czerwca 2012 roku do lipca 2014 roku, kiedy lokatorzy korzystający z programu Section 8 zgłosili agencji, że chcą od niego wynająć mieszkania. "Nie wyszło nic, co uniemożliwiłoby mu pozostanie w programie CHA" - poinformowała Sullivan.
Ostatnia kontrola miała miejsce miesiąc po zakończeniu tajnego policyjnego dochodzenia w sprawie Herndona i jego gangu narkotykowego, który działał w pobliżu jego domu przy 4500 West Jackson Boulevard na zachodzie Chicago.
Johnny "Goo" Herndon został aresztowany w czerwcu 2006 roku i przyznał się do posiadania kokainy w lutym 2008 roku. Został skazany na trzy lata w zawieszeniu, ale dwa razy złamał warunki zwolnienia - w kwietniu 2008 r. i styczniu 2011 roku.
Pod koniec 2012 roku władze federalne i chicagowska policja rozpoczęły śledztwo w sprawie grupy przestępczej Herndona i handlu narkotykami.
Herndon, który grał w koszykówkę w szkole średniej, powiedział że "w narkotyki wszedł po tym, jak nie wypaliły jego plany związane z karierą koszykarza". "Wróciłem do domu i zacząłem sprzedawać narkotyki. Robiłem to... przez 25 lat" - takie słowa padły podczas nagrywanej rozmowy z podstawionym agentem federalnym.
Chwalił się, że "wyciągał" około $15,000 dziennie i $2,000 inwestował w budynki.
Od 1993 roku Herndon wydał ponad $1 milion na zakup 31 nieruchomości w Chicago, na przedmieściach i w północnej Indianie. Wszystko za gotówkę, bez kredytów hipotecznych na którykolwiek z tych budynków. Władze federalne przejmą te nieruchomości, jeżeli zostanie skazany.
Zarabiał ponad $20,000 miesięcznie na wynajmie swoich mieszkań, w tym do programu Section 8. Pięć budynków Herndona znajduje się na policyjnej liście "troubled buildings”, na której departament umieszcza te stanowiące zagrożenie ze względu na działalność grup przestępczych zajmujących się np. handlem narkotykami. W dwóch takich budynkach mieszkały osoby korzystające z voucherów Section 8.
- CHA płaciło Herndonowi $838 na miesiąc za mieszkanie wynajmowane przez kobietę i dwie inne osoby w budynku przy 4900 West Erie Street, który policja wpisała na listę zagrożonych przestępczością. Kobieta w ramach Section 8 płaciła $215 miesięcznie. CHA zawiesiło umowę z powodu złamania przepisów dotyczących wymogów, które muszą spełniać budynki.
- CHA płaciło $704 na miesiąc za mieszkanie wynajmowane od Herndona w budynku przy 6100 South St. Lawrence Avenue. Kobieta, która tam mieszkała w ramach programu Section 8 płaciła $181 miesięcznie.
- CHA płaciło Herndonowi $662 miesięcznie za mieszkanie wynajmowane w ramach Section 8 przez kobietę i dwie inne osoby w jego domu przy 1400 South Komensky Avenue. Kobieta płaciła dodatkowe $688 .
By zakwalifikować się do programu mieszkaniowego CHA i otrzymać voucher należy przede wszystkim spełniać wymogi dotyczące zarobków. Osoby, które otrzymają voucher od miasta (miesięczna dopłata do mieszkania) mogą wynająć mieszkanie albo dom na terenie Chicago.
O nadużyciach w programie, w ramach którego miasto płaci czynsz osobom o niskich dochodach, chicagowskie media donosiły od dłuższego czasu. Zarzuty dotyczą nielegalnego pozyskiwania środków pomocy mieszkaniowej z CHA poprzez zgłoszenie dochodów niekwalifikujących do programu.
Po serii niekorzystnych artykułów opublikowanych w ostatnim czasie w dzienniku "Chicago Sun-Times" ukazujących skalę nadużyć w programie pomocy mieszkaniowej miejskiej agencji, nowe władze CHA zadeklarowały walkę z tym procederem.
JT
