W ostatnich tygodniach wiele regionów USA miało przedsmak lata, gdy fala nietypowo wysokich temperatur, często o 30-40 stopni powyżej średniej, nawiedziła stany od Teksasu po obydwie Dakoty i okolice Wielkich Jezior.
Ta fala upałów nastąpiła po najcieplejszym grudniu w historii i jest zwiastunem jeszcze cieplejszego lata, co stawia kluczowe obszary amerykańskiego rolnictwa w nowej, nieprzewidywalnej sytuacji.
Duża część kraju „miała dwutygodniową zimę”, mówi Brad Rippey, meteorolog Departamentu Rolnictwa USA. Drzewa puszczają pąki, a uprawy takie jak owies i pszenica ozima kiełkują kilka tygodni wcześniej, dodaje, co stanowi poważne ryzyko, jeśli nietypowe ciepło ustąpi miejsca mroźnym temperaturom, jak miało to miejsce w katastrofalnych dla upraw latach 2007 i 2017.
To nie znaczy, że cały kontynent jest ciepły, ani nawet, że zjawisko późno-lutowego ciepłego frontu jest nietypowe.
To normalne, że zimne masy powietrza na północnym zachodzie przyciągać masę gorącego powietrza z południa przez środek kraju — wskazuje Joe Wegman, meteorolog w Centrum Prognoz NOAA.
Niskie temperatury w Kanadzie, na Alasce i na Północnym Zachodzie Pacyfiku są tam bardzo powszechne. Do tego Ocean Spokojny znajduje się w fazie El Niño — pchając ciepłe powietrze z Pacyfiku przez USA, w przeciwieństwie do mroźnego powietrza arktycznego, które dominuje podczas La Niña.
Jednakże, w miarę jak ocieplanie planety nakłada się na naturalne zmiany pogodowe, „ciepłe rejony nie tylko są nioeco powyżej normy”, ale bardzo łatwo mogą „osiągnąć rekordowy, ponieważ jest tyle ciepła w systemie”.
To prowadzi do ryzyka „gwałtownie zmieniającej się pogody”, twierdzi Judah Cohen, która sporządza prognozy dla agencji federalnych, takich jak NOAA i NASA.
Ryzyko przymrozków
Wschodnia Nebraska, na przykład, spodziewa się pobicia rekordu ustanowionego prawie dwa wieki temu. W Teksasie notuje się w niektóre dni temperatury około 30 stopni powyżej normy. W Iowa i wschodniej Nebrasce, gdzie anomalie są najbardziej wyraźne, temperatury są w te dni nawet o 40 stopni powyżej średniej.
Wiele stanów dotkniętych nietypowym ciepłem znajduje się w sercu kluczowych upraw w USA, od borówki amerykańskiej i brzoskwiń po owies i pszenicę.
Dla większości tych regionów wczesne upały nie powinny być dużym problemem, ale tylko tak długo, gdy temperatury pozostaną powyżej średniej. Jeśli jednak rejony te zaatakuje niespodziewane zimno, mróz, co jest wysoce prawdopodobne, może to oznaczać kłopoty.
Ryzyko suszy
Niezwykłe temperatury mogą również spowodować pogłębienie się suszy. W ramach fotosyntezy rośliny rozkładają wodę z gleby, aby tworzyć skrobię i cukry do swojej budowy.
Ponieważ rośliny uprawne wykorzystują wilgoć z gleby „coraz wcześniej”, prowadzi to do ryzyka osłabienia plonów – szczególnie w kluczowych regionach uprawy kukurydzy i soi na Środkowym Zachodzie, gdzie w wyniku tzw. suszy śnieżnej do gleby nie przedostało się wystarczająco dużo wody.
rj
