Po niemal roku politycznych przepychanek stanowi ustawodawcy i gubernator Bruce Rauner doszli w końcu do porozumienia budżetowego, ale tymczasowego. Stan Illinois ma zapewnione fundusze operacyjne do grudnia.
Gubernator ma nadzieję, że po listopadowych wyborach ustawodawcy uchwalą budżet na cały rok. "Spadliśmy na samo dno. Był to najniższy punkt w ewolucji Illinois, a teraz zaczynamy z tego wychodzić - potrzebujemy wzrostu, dochodu dla podatników, lepszych szkół i systemu politycznego, potrzebujemy dobrych długoterminowych decyzji" - deklarował gubernator podpisując 6-miesięczny budżet.
Obie strony pozostawały w sporze w sprawie finansów Illinois od lipca 2015 roku, kiedy minął ustawowy termin na przyjęcie budżetu. Gubernator Rauner uważa, że deficyt, do którego doprowadziły lata zaniedbań finansowych, jest po prostu zbyt duży, aby przyjąć budżet bez reform.
W przyjętej 6-miesięcznej ustawie budżetowej, zapewniającej finansowanie do grudnia, znalazły się m.in. następujące wydatki:
- $720 mln przeznaczono na bieżące wydatki stanu, opłacenie rachunków, finansowanie stanowych agencji;
- $1 miliard ustawodawcy przeznaczyli na pomoc stanowym uniwersytetom i collegom, programy edukacyjne i finansowanie stypendiów MAP;
- około $650 milionów przeznaczono dla dziewięciu stanowych uniwersytetów, dodatkowe finansowanie otrzymają Chicago State University, EIU i WIU, które najbardziej odczuły impas budżetowy;
- $250 mln przeznaczono na pomoc dla uczniów chicagowskich szkół publicznych (CPS) pochodzących z ubogich rodzin. Ponadto dystrykt CPS otrzyma dodatkowe $100 mln;
- $215 mln otrzymać ma CPS z przeznaczeniem na zasilenie zadłużonego systemu emerytalnego nauczycieli, ale pomoc ta uzależniona jest od tego, czy ustawodawcy dojdą do porozumienia z gubernatorem w sprawie reformy emerytalnej.
Chicago Public Schools wpłaciło już $657.5 mln na fundusz emerytalny nauczycieli. Tym samym na koncie tego dystryktu edukacyjnego pozostały $83 mln i dzięki uchwaleniu tymczasowego budżetu przez ustawodawców w Springfield, w którym wyznaczono środki na chicagowską edukację publiczną, zażegnano groźbę tego, że szkoły nie zostaną otwarte we wrześniu. Nie rozwiązuje to jednak wszystkich finansowych problemów CPS, które musi zmierzyć się z miliardowym deficytem budżetowym.
"Nie ma wątpliwości, że CPS dalej będzie musiało zaciskać pasa, w dalszym ciągu zwiększać wydajność, ale dzięki tej ustawie uczniowie będą mogli kontynuować naukę" - ocenił kurator oświaty CPS Forrest Claypool.
Przewodnicząca związku zawodowego chicagowskich nauczycieli Karen Lewis stwierdziła, że tymczasowy budżet to krok w dobrym kierunku, ale CPS ubiegał się o $941 mln od stanu. "Gdzie jest reszta pieniędzy" - ironicznie pytała. Wyraziła przy tym nadzieję, że uda się w nadchodzącym roku szkolnym uniknąć zwiększania liczebności uczniów w klasach, czy zwolnień pracowników.
Gubernator Bruce Rauner podpisał ustawę przedłużającą o 2 i pół roku program medycznej marihuany w Illinois. Do listy chorób kwalifikujących do otrzymania recepty na konopie indyjskie dopisano także PTSD.
JT
