W podzielonym od dwóch lat w sprawie budżetu stanowym Kongresie rośnie poparcie dla propozycji ekspansji hazardu w Illinois. Częścią planu jest powstanie dodatkowych sześciu kasyn, w tym jednego w Chicago.
Zapis dotyczący ekspansji hazardu znalazł się w pakiecie propozycji budżetowych określanych jako "grand bargain", których przyjęcie miałoby zakończyć trwające od 20 miesięcy negocjacje budżetowe.
I chociaż pakiet nie zyskał poparcia w Senacie, plany dotyczące hazardu w Illinois mają coraz więcej zwolenników upatrujących w rozwoju tego sektora wpływów do budżetu.
Wśród proponowanych sześciu kasyn jest jedno w Chicago, w powiecie Lake (na północ od miasta), na południowych przedmieściach, w Rockford, Danville oraz powiecie Williamson na południu Illinois.
Propozycja zakłada, że byłyby to kasyna na lądzie, co zakończyłoby tzw. "rzeczny hazard", jak określane są XIX-wieczne przepisy dotyczące przyznawania licencji kasynom budowanym na rzekach w Illinois.
Ponadpartyjna kongresowa komisja zajmująca się rządowymi prognozami budżetowymi (Commission on Government Forecasting and Accountability - COGFA) stwierdziła w swoim raporcie w ubiegłym roku, że budowa kasyn zawsze przynosi zyski stanom w postaci jednorazowych wpływów, jakim są licencje oraz przeprowadzane przetargi. Ważne są nowe miejsca pracy, dzięki którym spada lokalnie bezrobocie.
Z analizy przedstawionej przez demokratycznego senatora Terry'ego Linka z Waukegan, który jest sponsorem ustawy, wynika, że dochody z licencji z maszyn do gry przyniosłyby jednorazowo $1 miliard. Na przykład Chicago i kasyno na południowych przedmieściach zapłaciłyby opłatę licencyjną w wysokości $100,000 oraz po $30,000 od automatu lub miejsca przy stole do gry w blackjacka.
Roczne dochody stanu z podatku od hazardu wzrosłyby o 18 procent do $560 milionów rocznie. Ustawodawcy zaproponowali zwiększenie do 400 miejsc do gry w kasynach, by zrekompensować operatorom planowaną podwyżkę podatku.
"Drzwi będą otwarte dla konwencji, których na południu nie ma" - powiedział republikański stanowy senator Dale Fowler z Harrisburga, którego dystrykt obejmuje powiat Williamson, gdzie miałoby powstać jedno z sześciu kasyn.
Burmistrz Rahm Emanuel uważa, że "światowej klasy kasyno w Chicago byłoby dodatkową atrakcją przyciągającą turystów, którzy zwiększaliby ruch w hotelach i restauracjach".
Pięć lat temu burmistrz Rahm Emanuel zaczął lobbować w Springfield na rzecz kasyna w Chicago, którym zarządzałoby miasto. Udało się doprowadzić do uchwalenia ustawy w stanowym Kongresie.
Trafiła na biurko ówczesnego gubernatora Pata Quinna i… przepadała. Demokracie nie podobało się, że właścicielem kasyna miałoby być miasto, poza tym obawiał się wpływu sektora hazardowego na kampanię polityczną.
Burmistrz Rahm Emanuel utrzymuje, że Chicago traci kilkaset milionów dolarów rocznie na rzecz pobliskiej Indiany i jej kasyn. Tymczasem dochód z hazardu można by przeznaczyć na poważnie zadłużony fundusz, z którego wypłacane są emerytury dla policji i strażaków.
W projekcie ustawy jest także zapis umożliwiający ustawienie maszyn do wideo pokera na czterech torach wyścigów konnych oraz na lotniskach w Chicago.
Na terenie Illinois do końca maja ub. roku zainstalowanych było 23,406 maszyn do wideo pokera działających w 5,658 miejscach - w tym barach, restauracjach, stacjach benzynowych oraz tzw. casino cafes, kawiarniach działających przy centrach handlowych.
Dochodami z maszyn do wideo pokera dzielą się właściciele automatów do gier, właściciele miejsc, w których są one umieszczone, a część trafia do stanu w formie podatku od hazardu.
W ostatnim roku dochody z maszyn do wideo pokera były porównywane do tych wygenerowanych w 10 kasynach na terenie Illinois.
Anita Bedell, dyrektor Illinois Church Action on Alcohol and Addiction Problems, kościelnej organizacji zajmującej się alkoholizmem i innymi uzależnieniami, uważa, że ekspansja hazardu uderzy w ludzi.
"Za każdym razem wraz z rozwojem hazardu, ponoszone są większe koszty" - powiedziała. Jej zdaniem za każdy $1 wpływu do budżetu stanu podatnicy płacą $3 - to koszt leczenia uzależnień, przestępczości i upadłości.
Lista kasyn na terenie Illinois:
- Casino Queen w East St. Louis, powiat St. Clair
- Harrah's Joliet w Joliet, powiat Will
- Harrah's Metropolis w Metropolis, powiat Massac
- Hollywood Casino w Aurorze, powiat Kane
- Grand Victoria Casino w Elgin, powiat Kane
- Hollywood Casino w Joliet, powiat Will
- Argosy's Alton Belle Casino w Alton, powiat Madison
- Rivers Casino w Des Plaines, powiat Cook
- Par-A-Dice Casino w East Peoria, powiat Tazewell
- Jumer's Casino & Hotel w Rock Island, powiat Rock Island.
JT
